En torno al 3200 a.e.c., el originario reino de Egipto se extendió hasta la primera catarata del Nilo, el primer gran accidente que impedía a cualquiera continuar su viaje en barco por el río más largo de África. En una de las islas más grandes establecieron un asentamiento, que se convirtió en la ciudad más meridional de Egipto. Recibió el nombre de Elefantina.

Los papiros de Elefantina cuentan que, entre los años 525 y 522 AEC, el rey persa Cambises, como represalia por las revueltas contra su gobierno, decretó la destrucción de los templos egipcios de la isla Elefantina, mientras que el templo judío fue mantenido intacto ya que sus tropas le eran leales. Hacia el 410 AEC, en ausencia del Sátrapa Arsames, los egipcios atacaron y demolieron el templo judío. Existe una teoría de que este éxodo de la población judía de Elefantina es el inicio de la población judía en Etiopía.