Muchos pacientes en un estado avanzado de cáncer, SIDA, tuberculosis y otras enfermedades padecen cachexia, un adelgazamiento extremo con debilitación muscular. La cachexia es la causa directa de la muerte del 20 % de los enfermos de cáncer. No sirve de nada aumentar la ingesta de comida y no se conoce ninguna terapia efectiva, pero investigadores del CNIO de Madrid acaban de descubrir una estrategia prometedora para estimular la ganancia de peso y el aumento de la masa muscular.

Era febrero de 2012 y Bill Gates estaba de visita en Madrid. El segundo hombre más rico del mundo tenía un breve hueco antes de una reunión con Shakira. Decidió emplearlos en recibir a un reducido grupo de investigadores españoles que habían desarrollado una vacuna que podría evitar las 5.000 muertes por tuberculosis que hay en todo el mundo cada día. El fundador de Microsoft no tardó en darse cuenta de que merecía la pena hacer esperar a la cantante.

Hasta hace poco tiempo se estimaba que el origen de esta enfermedad que tantas muertes causa cada año tuvo lugar hace varios miles de años. Las evidencias más antiguas se habían identificado en algunas momias egipcias y peruanas. En 2004, se encontró en una cantera de piedra situada al oeste de Turquía un cráneo de Homo erectus.