La basura espacial no es ninguna broma, y se está convirtiendo en un problema cada vez más frecuente. A principios de este año, la ISS amaneció con una de sus ventanas astilladas. El pasado 23 de agosto, uno de los satélites de la Agencia Espacial Europea casi acaba fuera de su órbita por culpa de una partícula de tan solo 2,5 mm. El satélite es uno de los Sentinel que la ESA gestiona como parte del programa Copernicus. En concreto se trata del Sentinel 1-A, un dispositivo que se lanzó en 2014 y que orbita sobre los polos a 700 km de altura.

El satélite sólo ha estado en órbita desde febrero 16 de 2016 y, por lo tanto, no está plenamente operativo. Sin embargo, las mediciones realizadas por el altímetro radar entre el 3 de marzo y el 02 de abril de 2016 se han utilizado para crear este mapa, que muestra las diferencias en la altura de la superficie del mar en comparación con la media. La anomalía del nivel del mar es el producto más básico de los datos del altímetro. Áreas rojas (positivas) muestran donde la superficie del mar es más alta que la media...

El tercer satélite desarrollado por la Agencia Espacial Europea para el nuevo programa europeo de monitorización medioambiental ya está en órbita, equipado con cuatro instrumentos de observación de la Tierra que dotarán al programa Copérnico de ‘visión panorámica’.

Uno de los problemas que tienen los satélites que están en órbita baja terrestre es que durante la mayor parte del tiempo no están en contacto con estaciones terrestres a las que poder transmitir los datos que han recogido o desde las que se les puedan enviar comandos. El European Data Relay System, o Sistema de Retransmisión de Datos Europeo, se propone minimizar este problema mediante el uso de comunicaciones láser entre los satélites en órbita baja y los satélites del sistema EDRS.

La isla de North Sentinel, en la bahía de Bengala al suroeste de las Islas Andaman, dentro del océano Índico, es uno de los pocos reductos completamente apartados de la civilización humana. Un lugar fascinante poblado por indígenas tan agresivos y hostiles que al mundo simplemente ha dejado de importarle. Los sentineleses, un grupo de entre 40 y 500 personas (nunca ha podido determinarse con exactitud) forman parte de los llamados pueblos aislados, poblaciones tan remotas o tan perdidas que continúan separadas del resto de la civilización.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha recopilado las mejores fotografías del Sentinel-2A, un mes después de su lanzamiento. Este satélite de última generación cuenta con una cámara multiespectral que proporciona imágenes para las aplicaciones basadas en la vigilancia del terreno y de las aguas costeras e interiores.

Científicos del proyecto INSARAP de la ESA han comparado dos exploraciones de radar del satélite Sentinel-1A del 17 y 29 de abril de 2015 que han permitido crear este interferograma que muestra los cambios en el terreno. La deformación máxima de la tierra está a sólo 17 km de Katmandú, la capital de Nepal. Cada línea de color representa unos 3 cm de deformación. Un área de 120 por 50 kilómetros alrededor de Katmandú se deformó con movimientos de tierra de hasta un metro o más. En español: goo.gl/cV5Q1U Rel.: menea.me/gxrb

Las imágenes de radar del satélite Sentinel-1A están ayudando a controlar los movimientos de tierra del volcán Fogo de Cabo Verde que recientemente entró en erupción. La deformación en el suelo provoca cambios en las señales radar que aparecen como patrones de colores del arco iris. Los científicos pueden usar los patrones de deformación para comprender el movimiento de magma en el subsuelo, incluso antes de que tengan lugar las erupciones, y usar los datos para proporcionar advertencias. En español: goo.gl/ipmQXz

Un proyecto canadiense rastrea síntomas de violencia en el lenguaje para evitar futuros genocidios. Nuestra contribución: una base de datos con las principales masacres del siglo XX. El saldo: casi 200 millones de muertos. La ONU pide ayuda para evitar un genocicio en Sudán del Sur, donde más de 9.000 niños soldado combaten en los dos bandos enfrentados. Las últimas masacres perpetradas en el país, como la matanza en Bentiu y el asalto al campamento de la ONU con miles de desplazados en Bor, indican que Sudán del Sur se encuentra al borde..

North Sentinel Island es una pequeña isla cerca de India que, aun estando habitada desde tiempo inmemorial, no ha podido ser todavía explorada por científicos y antropólogos. Sin duda, se ha convertido en el lugar más inhóspito de la Tierra.

Una sociedad paleolítica prácticamente en estado puro. Los sentineleses nunca salen de su isla, y por lo que sabemos nunca han sido contaminados con ideas del mundo exterior. El paraíso de un antropólogo… si le dejaran desembarcar allí, porque normalmente los nativos reciben a los visitantes a flechazos, y la política de la India es restringir los contactos al mínimo imprescindible. Y en circunstancias normales el mínimo imprescindible es cero.