Cómo los cartógrafos vieron el mundo en la Era del Descubrimiento.

Tras explorar en profundidad cerca de una cuarta parte del cielo austral durante seis años y catalogar cientos de millones de galaxias distantes, el Dark Energy Survey (DES) ha finalizado esta semana su toma de datos. El proyecto es una colaboración internacional que comenzó a cartografiar una región del cielo de 5.000 grados cuadrados de área el 31 de agosto de 2013, con el objetivo de entender la naturaleza de la energía oscura, la misteriosa fuerza que está acelerando la expansión del universo.

La Unión Cardassiana se ha expandido por el cuadrante Alfa durante centurias. Tras la creación del Consejo de Detapa en el siglo XIX [Defiant (DS9, 3.09)] logrando la capacidad de curvatura en el año 1925 [ST Star charts], colonizando y explorando la galaxia a lo largo del siglo XXII [Dead stop (ENT, 2.04)]. Cuenta con decenas de sistemas y planetas, muchos de ellos habitables, convirtiéndose en una de las potencias más importantes de la galaxia conocida. Solo para muy frikis de Star Trek.

Aprende la Historia de los Mapas, siglo a siglo y como se hace un Mapa. La representación del mundo es tan antigua como la escritura, pero no fue sino hasta la época de Grecia clásica que la cartografía adquirió su estatus de ciencia.

Pues intimidar. Si, ni más ni menos. El pulpo es una criatura viscosa y provista de unos tentáculos que te alcanzan y se te pueden enrollar por cualquier parte. En palabras de Frank Jacobs ”el pulpo es un emblema perfecto del mal que se extiende a través de un mapa: su fea cabeza es el centro de una inteligencia malévola que está manipulando sus obscenos apéndices para llevar la muerte y la destrucción a su entorno”.

De todas las preguntas, interrogantes y cuestiones que rodean el mundo de la cartografía, hay una muy fácil de preguntar, pero a la vez tremendamente compleja de responder: ¿Qué es un mapa?

Como el fin de un ejército es presentar batalla y las batallas se realizan en el aire, mar o tierra es necesario que las unidades cuenten con mapas cartográficos que les sirvan de referencia en esas esferas geográficas. Para el efecto, durante la Segunda Guerra Mundial, los militares utilizaron mapas estratégicos, mapas tácticos, mapas logísticos, mapas organizacionales etc. También utilizaron mapas globales, continentales, regionales, de zona, de área etc.

La cartografía tampoco ha escapado al vértigo de la revolución digital. Dispositivos inteligentes, drones que obtienen imágenes para aplicaciones cartográficas, un uso generalizado del posicionamiento y la navegación, visualizadores temáticos… Pese a todo, la cartografía tradicional aún tiene sus amantes; verdaderos fans del mapa concebido como unidad irrepetible. Esa esencia está ausente en el mapa digital, desposeído de aquella aura artística que hace único al mapa impreso o -palabras mayores- al manuscrito, vigente hasta el SXVI.

Todos aprendimos en los libros de texto que fueron los portugueses y castellanos quienes, a partir del siglo XV, “descubrieron” una buena parte del mundo y pusieron las bases de una nueva geografía. La realidad es que no solo lograron poner en el mapa nuevos continentes, mares y océanos, sino que consiguieron borrar de la memoria colectiva el hecho de que durante muchos siglos los cartógrafos, exploradores y viajeros musulmanes se les habían adelantado con sus conocimientos geográficos.

Fue alrededor del 2.500 a. C. cuando aparecieron los primeros mapas o, por lo menos, lo más parecido a lo que ha derivado en nuestra cartografía actual. Las primeras representaciones halladas fueron unas tablillas de barro de origen babilónico que recogían los trazos de los valles del río Éufrates. Las civilizaciones antiguas empezaron representando lugares cercanos para ir paulatinamente incorporando más territorios hasta lograr dibujar, con el paso de los siglos, toda la superficie terrestre tal y como la conocemos hoy en día.

Tomás López (1730-1802) fue un reconocido cartógrafo español que llevó a acabo importantes mapas terrestres de la Península Ibérica. Pensionado para mejorar su oficio en París, donde trabajó con grandes maestros como La Caille o Lalande, tuvo además la oportunidad de aprender previamente con ilustres e ilustrados marinos de la época como Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que fueron los que se encargaron de enviarlo a estudiar fuera de nuestras fronteras. También fue miembro de varias academias españolas.

Hasta el siglo XVI los navegantes tuvieron un problema: no había una representación plana del globo terráqueo lo suficientemente buena como para trazar el rumbo más corto entre un punto y otro mediante una línea recta. La importante carencia fue resuelta en 1569, cuando un geógrafo, cartógrafo y matemático flamenco de nombre Gerard Kremer, latinizado como Gerardus Mercator, desarrolló la célebre proyección que ahora lleva su nombre. La proyección de Mercator fue tan ingeniosa, que 450 años después, una de sus variantes es utilizada por Google.

Dow hizo algo que a la postre resultaría revolucionario: pasar olímpicamente de la topografía. Sin interés alguno en contarle a su audiencia las infinitas curvas que tendrían que recorrer sus trenes para llegar de un punto a otro, el diseñador optó por realizar un diagrama en el que cada parada estaría relativamente equidistante la una de la otra. Del ramal principal partirían otros, siempre en línea recta, en los que se podrían leer claramente los trasbordos y variantes.

Alguna vez te has preguntado ¿cómo hacían los cartógrafos para dibujar imágenes precisas de las zonas de la Tierra? Con toda la tecnología que gozamos ¿existen los cartógrafos hoy en día? ¿Cuál es el mapa más completo de la galaxia?

Roberto Rodríguez lleva observando la tierra con ojos sagaces desde hace muchos años, tanto como para ser uno de los pocos expertos internacionales capaces de trazar la geometría de la corteza terrestre. Recientemente presentaba un trabajo de investigación publicado por la American Geophysical Union (AGU) que sólo los más avezados pueden desentrañar. Se trata del colofón a “las observaciones que hemos hecho con equipos sísmicos del estudio de la corteza durante un gran número de años en un proyecto que se llama TopoIberia y en otras redes de ob

Cuando ves un mapa a veces crees ver un valle en lugar de una montaña ¿por qué ocurre esta ilusión óptica y cómo evitarla? (04:14)

La aplicación web Population Estimator, de la NASA, calcula la cantidad de población y otros datos relacionados contenido dentro de una zona definida por el usuario sobre un mapa. La zona puede definirse usando dos herramientas, una de trazo libre (que permite dibujar polígonos) y otra que dibuja círculos.

El mapa de Vinland ha llegado a convertirse en un documento de carácter histórico, sin duda alguna. Pero no una fuente fiable de información para los muchos estudiosos que durante décadas presentaron en los círculos históricos sus hallazgos. Gran parte de esos hallazgos apoyaban o desmentían la posibilidad de que el pueblo Vikingo estableciera asentamientos en el Nuevo Mundo, mucho antes de que Colón lo hiciera. Hoy en día, descifrado el misterio, este mapa queda como anécdota en el cajón de nuestra Historia.

Hoy toca acercarse a los mapas antiguos de Perú. Como sucede en otros casos, no hay rastro de los mapas precolombinos, aquellos que pudieron usar pueblos como los incas. De este modo, la cartografía de Perú que ha llegado hasta nuestros días se remonta a la edad moderna. Concretamente al momento en que fue publicado el primer atlas moderno de la Historia, fechado en el siglo XVI. [...] Otro de los primeros mapas antiguosmás destacados es el de Willem Blaeu. Está fechado en 1635 y es uno de los mejores mapas de estilo decorativo de la región.

Te revelamos algunos de los datos más curiosos sobre mapas que puede que no conocieras. Desde el registro más antiguo a la ciudad creada por Google, estos son algunos de los hechos más interesantes que se recogen del mundo de la cartografía.

El diseño de Narukawa hace uso de una proyección muy peculiar, la precisión lograda es tal que este arquitecto ha logrado ganar el premio más importante del país en este ámbito, el Good Design Award. Narukawa dividió el globo terráqueo en 96 regiones exactamente iguales, y luego trasladó esas dimensiones desde una esfera a un tetraedro, algo que le permitió recostruir el mapa plano final.

Los mapas nos enseñan lo que desconocemos o nos ayudan a ver lo que creíamos saber. Son obras de arte e instrumentos científicos. Tienen algo de pintura, algo de fotografía y algo de geometría. Sirven para orientarse y a menudo para perderse. La BNE custodia fondos cartográficos de valor inestimable: mapas manuscritos, incunables, grabados, atlas, cartas náuticas y cientos más.

La mitad de nuestra galaxia es terra incognita. Eso va a cambiar pronto. Las imágenes de la Vía Láctea que se le vengan a la cabeza o que pueda encontrar en Internet serán las de una galaxia espiral ordinaria, vista de cara, un vasto molinillo de luz estelar y polvo que contiene cientos de miles de millones de estrellas. Esas imágenes, sin embargo, son en buena medida inventadas.