Si una noche hace 66 millones de años te hubieras parado en algún lugar de Norteamérica y hubieras mirado al cielo, hubieras podido ver lo que parecía ser una estrella. Mirando durante un par de horas, la estrella habría parecido crecer en brillo, aunque apenas se moviera. Porque no era una estrella sino un asteroide, dirigiéndose hacia a la Tierra a más de 70 mil km/h. Sesenta horas después, el asteroide se estrellaría en un mar poco profundo donde hoy se encuentra la península de Yucatán, siendo el fin del Cretácico y el inicio del Paleógeno.

La pregunta cumpliría la ley de los titulares de Betteridge, es decir, la de responderse con un simple "no". Al ser un combustible fósil, pensamos que son los restos de los dinosaurios, pero se produce a partir de material orgánico de zooplancton y algas en el fondo del mar o lagos de agua estancada, es decir, sin oxígeno disuelto, o en sedimentos como barro o limo. Con el aumento de capas sobre el fondo, la presión y la temperatura aumentaría y se produciría lentamente el petróleo. Aunque eso sería suficiente para los curiosos...

La paleontología tiene la peculiaridad de haber respondido a las preguntas sobre aquello que desconoce con las hipótesis más inverosímiles y descabelladas. Eso ha permitido comprobar que, ante la falta de evidencia, estaban dispuestos a plantear cualquier opción posible e incluso imposible. El Parasaurolophus fue descrito en 1922 por el paleontólogo William Parks en base a un fósil encontrado en el río Red Deer de Alberta, Canadá. Inmediatamente sorprendió la estructura hueca de su cabeza, con conductos delimitados por finas estructuras óseas.

Hasta los años 60, la búsqueda de fósiles, los trabajos de campo y las excavaciones no eran tareas de mujeres. Solo Mary Anning logró a principios del siglo XIX hacerse un hueco en una ciencia masculinizada. Otras la siguieron, pero nunca de forma profesional. En España, la granadina Asunción Linares fue en 1961 no solo la primera catedrática en Paleontología, sino la primera mujer en obtener una cátedra en una facultad de ciencias.

La herramienta de tatuaje, fabricada por los antiguos indios pueblo, está formada por un mango procedente de un arbusto y, atadas con hojas de yuca, dos espinas paralelas de cactus que aún tienen las puntas ennegrecidas; hablamos con Andrew Gillreath‑Brown, el descubridor del artefacto.

Un equipo de paleontólogos españoles ha descubierto los fósiles de un lagarto sin patas que vivió en Murcia hace un millón de años. La nueva especie de reptil extinto se ha denominado Ophisaurus manchenioi en honor al paleontólogo Miguel Ángel Mancheño, primer director de las excavaciones del yacimiento murciano. El hallazgo confirma que el sureste de la península ibérica actuó como el último refugio ecológico de especies subtropicales de Europa occidental.

La ingeniería genética en la vida real está haciendo que las aves se parezcan más a los dinos.

Cómo se mueve un animal puede decir mucho a los científicos acerca de cómo vive. Así es como los investigadores esperan aprender más sobre una antigua criatura parecida al cocodrilo llamada Orobates pabsti que vivió antes que los dinosaurios. Los investigadores crearon una simulación dinámica utilizando imágenes en 3D de un fósil de Orobates exquisitamente conservado y un conjunto de huellas fosilizadas. Luego, los investigadores probaron sus simulaciones en el mundo real utilizando un robot a escala.

Cueva Victoria es un yacimiento cartagenero, enclavado entre el Estrecho de San Ginés y el Llano del Beal, clave en la hipótesis de la investigación de la palenteologa Olaya García Nos, ya que en la cavidad se han encontrado restos dentales del primate africano Theropithecus oswaldi leakeyi, único yacimiento en toda Europa donde se han localizado estos fósiles.

El Ceratosaurus medía casi 8 metros de largo y pesaba una tonelada. Habitó los Alpes italianos hace 198 millones de años.

Cuando la vimos por primera vez quedamos prendados ante la magnitud de su mirada. Tenía los ojos redondeados, grandes y profundos, a través de los cuales podíamos prácticamente leer sus pensamientos. Delante de ellos tenía colocados dos enormes pedazos de rocas transparentes. Estos reflejaban todo a su alrededor, incluidas nuestras siluetas, como si fueran agua fresca. Sin embargo, la mujer era inquietante porque nos observaba durante mucho tiempo. Estábamos de los nervios, pero parecía que algo bueno iba a pasar.

La imagen que tenemos de los dinosaurios se ha obtenido, sobre todo, de sus huesos fosilizados. Pero al morir, su materia orgánica se pudrió, lo que pudo distorsionar su forma original. Para completar su aspecto, algunos paleontólogos experimentan con cadáveres de animales para reconstruir el macabro proceso de la descomposición.

Un análisis de una docena de cáscaras de huevo de dinosaurio fosilizadas de Europa, Asia y en América del Norte y del Sur detectó la presencia de los dos mismos pigmentos de huevos de pájaros coloridos en un grupo de dinosaurios llamados eumanirraptores, entre los que están los célebres carnívoros, como los velocirraptores, y pequeños dinosaurios con plumas antecesores de las aves.“Descubrimos que el color del huevo no es un rasgo único de nuestros pájaros modernos, sino que evolucionó desde antepasados dinosaurios que no eran aves”,

El grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza ha liderado la descripción de un nuevo dinosaurio Lavocatisaurus, el primero de un rebaquisáurido de Sudamérica, de 120 millones de antigüedad, que medía entre 10 y 12 metros y que, por los dientes finos y alargados que presentaba el cráneo, se alimentaba de plantas, frutos y hojas. El trabajo ha sido publicado en la prestigiosa revista Acta Paleontologica Polonica.

Sabemos que la ciencia debe ser vigilante, crítica y objetiva, pero muchos investigadores devienen ansiosos, creyentes y subjetivos. Por todo ello éstos no se ponen de acuerdo al defender lo suyo como lo más veraz. Gregorio Marañón decía que aunque la verdad de los hechos brille, siempre pelean los hombres en la trinchera sutil de las interpretaciones. Y he aquí un ejemplo de ello, los fósiles y su interpretación, los árboles evolutivos que muy a menudo resultan falsos, falaces y llenos de prejuicios.

Una nueva especie de criaturas fósiles con dientes, que vivió en el mar hace 150 millones de años y se parece a las pirañas, ha sido considerado el ejemplo más antiguo de pez óseo carnívoro.

La extinción masiva más grave de la historia de la Tierra, la de finales del periodo Pérmico, ocurrió sin apenas señales previas de advertencia, según los resultados de un nuevo estudio. Esa extinción, que tuvo lugar hace 251,9 millones de años, exterminó a más del 96 por ciento de las especies marinas del planeta y a más del 70 por ciento de la vida terrestre, una aniquilación global que marcó el final del periodo Pérmico.

El yacimiento prehistórico de la Cueva del Angel (Lucena - Córdoba) es por su importancia y trascencencia equiparable al de Atapuerca, sin embargo, las excavaciones subsisten casi exclusivamente con 32.000 € concedidos por el Ayuntamiento de Lucena.

Estos días, los paleontólogos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED están de enhorabuena. “Hemos encontrado al mejor representante de un dinosaurio carnívoro de finales del Cretácico Superior de Europa”. Los restos se encuentran junto a lo que hoy es uno de los embalses de la cabecera del Tajo, entre las provincias de Cuenca y Guadalajara. En las excavaciones donde hace cuatro años se encontraron nidos con huevos que podrían pertenecer a un titanosaurio, gigante herbívoro de hace 70 millones de años.

Aquel día había ido a la facultad sin ganas. Otro día más. Se acercaba el final del curso y yo solo pensaba en que acabasen las clases y dedicarme a estudiar de cara a los exámenes. Aquel final de curso no era uno más: era el último que iba a vivir en aquella facultad. Mi camino como estudiante de una ingeniería estaba terminando (no sin esfuerzo) y aquel día iba a la universidad cansada y con la única intención de que todo pasara lo más rápido posible. Hasta que nos hablaron de Ellas: Asunción Linares y Luisa de Medrano.

Un equipo de científicos españoles ha comparado las piezas dentales de homininos halladas en el yacimiento de la Cueva de Arago en Francia y el de la Sima de los Huesos en Atapuerca. Los resultados indican que los dientes tienen formas y tamaños muy diferentes, lo que sugiere que la hipótesis de una evolución lineal en un largo proceso de “neandertalización” no se sostiene en Europa.