El permafrost es la capa de tierra que permanece helada e (con más de 1.000 metros de espesor en algunos lugares) en las regiones del Ártico bajo la superficie de la tierra. Esta capa se formó durante los últimos millones de años de la Edad de Hielo. Ahora, debido a la influencia del calentamiento global, esta capa se está derritiendo y la ciencia sugiere que podemos haber llegado a un punto de no retorno en que se va a desencadenar un cambio climático fuera de control, a menos que encontremos nuevas formas de intervenir en este proceso.

Gracias al cambio climático, bacterias y virus dormidos durante siglos bajo el permafrost están "despertando". Esto acarrea un gran problema: ¿Qué pasa si nos exponemos a estas "nuevas" bacterias y virus? Podrían aparecer nuevas enfermedades para las cuales no hay tratamiento. En agosto de 2016 un niño de 12 años murió y otras 20 fueron hospitalizadas por antrax (carbunco). Al parecer un reno infectado de antrax (carbunco) quedó congelado hace 75 años y con el deshielo, fue nuevamente expuesto el cadáver del reno infectado.

Después de cientos o miles de años congelado, este suelo comienza a descongelarse y también a perder su estructura. Una de las múltiples funciones del suelo es la de dar soporte a la vida, y la pérdida de que su estructura acaba provocando que todo lo que hay sobre él (ej. construcciones como la del almacén de semillas) acaben colapsando, tumbándose y/o grandes inundaciones por el deshielo. Y esto afecta tanto a construcciones como a los propios bosques.

Decía Jules Verne —que también anticipó la llegada de Donald Trump al poder, encarnado en Schulze, el belicista sin escrúpulos que construye la Ciudad de Acero— que “los botánicos, los especialistas en historia natural, los físicos, los químicos y los matemáticos han compuesto horrorosas mezclas de palabras”. Para descifrar el criptograma de la Antártida, he tenido que familiarizarme con alguna de esas palabras horrorosas, como «permasfrost».

Uno de los efectos del Cambio Climático será, según Greenpeace, la reaparición de enfermedades infecciosas que actualmente están enterradas bajo los terrenos de congelación perpetua, conocidos como permafrost.

Un artículo científico publicado en la revista Science of The Total Environment constata la desaparición del permafrost —subsuelo permanentemente helado— en los picos más altos de Sierra Nevada (Granada).

Goordial ha pasado los últimos cuatro años en busca de señales de vida microbiana activa en el suelo de permafrost en uno de los lugares más fríos, antiguas y secos de la Tierra: en la altitud de los Valles Secos de McMurdo de la Antártida, donde las condiciones extremadamente frías y secas han persistido más de 150.000 años. El fracaso para encontrar microbios activos en suelos antárticos más fríos tiene implicaciones para la búsqueda de vida en Marte.

El ruso Anatoli Brushkov realizó pruebas en ratones y moscas de la fruta, aunque decidió que no era suficiente. Dice que se siente 'más fuerte y sano', y hace dos años que no contrae ninguna enfermedad.

Científicos van a despertar un virus prehistórico de 30.000 años descubierto en el permaforst de Siberia. Es el cuarto virus pre-histórico que se encuentra desde 2003. Antes de reanimarlo se asegurarán de que no pueda causar ningún daño ni a animales ni a humanos. Para que aun virus se le considere gigante ha de medir más de medio micrón, en este caso mide 0,6 micrones. La comunidad científica avisa de que el cambio climático está consiguiendo que el permafrost ya no sea tan "permanente" y esto puede dar lugar a la reaparición de patógenos.

Shishmaref, un pueblo remoto de 563 habitantes situado a 48 kilómetros al sur del Círculo Ártico, está flanqueado por el mar Chukchi al norte y una caleta al sur, y sobre una capa de permafrost que se derrite con rapidez. En las últimas décadas, el mar ha ido erosionando las costas de la isla, provocando grandes desprendimientos cuando se produce una fuerte tormenta. Sus residentes, la mayoría indígenas inupiat de Alaska, han intentado contrarrestar estos problemas, alejando las casas de los acantilados y construyendo barreras. Traducción en #1

Evidencias publicadas en la última década permiten descartar una liberación abrupta de carbono orgánico atrapada en los suelos de permafrost, una vez descongelados por el calentamiento global.

En julio, un piloto de helicóptero que volaba sobre Yamal, la Península del ártico ruso, descubrió un cráter de aproximadamente 100 pies de ancho en el permafrost. Las imágenes del cráter volaron por las redes sociales, lo que desató las teorías de su formación: ¿Fue un meteorito? Un ataque con misiles? Un aterrizaje extranjero fallido? Para resolver el misterio, la geóloga Mar Leibman y sus colegas de Moscú bajaron un sensor químico al cráter...

George Church, profesor de genética en la Universidad de Harvard, ha usado la técnica CRISPR para insertar el ADN de mamut extinto en el genoma de un elefante. "Priorizamos genes asociados con la resistencia al frío incluyendo vellosidad, tamaño de las orejas, la grasa subcutánea y, sobre todo, la hemoglobina". "Ahora tenemos células de elefante con ADN de mamut funcionando en ellos". Han logrado realizar 14 cambios en el genoma con bastante facilidad hasta ahora y esperan poder reconstruir lentamente una gran parte del genoma del mamut.

Hay una confrontación de carbono en el Ártico según cambia el clima. En un lado, el deshielo del permafrost libera enormes cantidades de carbono en la atmósfera. En el otro, las plantas en altas latitudes crecerán más rápido capturando carbono. ¿Cuál ganará? La nueva vegetación ártica no compensará el carbono liberado por el deshielo del permafrost, según nuevas simulaciones por ordenador realizadas por científicos del DOE en el Berkeley Lab. El nitrógeno profundo se descongelará en invierno, con pocas plantas que fertilizar.

El bebé de rinoceronte lanudo fue hallado preservado en el permafrost cerca de un arroyo del río Semyulyakh y ha sido descrito como "sensacional" por los paleontólogos. Sasha fue nombrado por su descubridor que primero lo confundió con un reno. Los expertos calculan que tenía 18 meses y esperan poder extraer ADN ya que fue congelado y no momificado. Sus restos han sido entregados a la Academia de Ciencias en Yakutsk, capital de la República de Saja, también conocida como Yakutia. Rel.: menea.me/1asl7 menea.me/1bita

A grandes rasgos, el permafrost es hielo mezclado con partículas minerales, y forma una capa bajo la superficie, quedando lo bastante resguardada de los rayos del Sol como para que buena parte del material permanezca congelado de manera ininterrumpida durante miles o incluso millones de años.

Según un reciente comunicado de prensa, los científicos han encontrado minerales en un cañón lateral del Valles Marineris,llamado Ius Chasma, que sólo se forman en el agua: la jarosita y el ópalo. Se supone que se formaron allí de la misma forma que se forman en la Tierra,y se especula con que el azufre, que se queda atrapado en el hielo glaciar, reacciona con el agua para crear minerales sulfatados ácidos,como la jarosita.En general,se cree que Marte está cubierto con una capa global de permafrost, porque la temperatura media nual del suelo...

Los científicos del Centro Ruso de Exploración del Ártico han explorado por primera vez el interior del pozo o cráter conocido como "el fin del mundo", un singular agujero en la roca y el permafrost descubierto el julio en el distrito autónomo ruso de Yamal-Nenets, en Siberia.

'Los microbios del suelo helado en el Ártico se encuentran entre los mayores potenciales amplificadores del cambio climático causado por el hombre. La investigación de un equipo internacional de científicos de EE.UU., Suecia y Australia, dirigido por la Universidad de Arizona, muestra que una hasta ahora desconocida especie de microorganismo juega un inesperado papel clave en el cambio climático.' Relacionada: www.meneame.net/story/climatologo-soltamos-pequena-fraccion-carbono-ar (+ en #1 )