En 1960, un gran número de residentes abandonó Harlem en busca de mejores escuelas, mejores viviendas y un mayor sentido de seguridad. Quedaron en Harlem las personas que no podían darse el lujo o decidieron no moverse. A pesar de la inversión federal en los 70, en 1978 el New York Times publicaría un artículo titulado "Los sueños de Harlem han muerto en la última década."

1970 Entra en vigor la Ley Villar Palasí, denominada así por su autor José Luis Villar Palasí e impulsada en los últimos años del Franquismo, influida por el Opus. Sustituye la reglamentación anterior, heredera de la Ley Moyano, del siglo XIX. Se mantuvo con pocos cambios hasta 1990. Con ella se estableció la educación obligatoria hasta los 14 años o Educación General Básica, y la Formación Profesional. En el año 1970, el Gobierno destinaba un 2% del PIB al gasto en educación.