El Museo de Orsay de París exhibe una veintena de retratos que el novelista y fotógrafo Émile Zola hizo de su hija y modelo, Denise. Durante los últimos años de su vida, Émile Zola (1840-1902), se dedicó a la fotografía. Tomó fotos de la Torre Eiffel de noche, así como a su perro mascota Pinpin; las orillas del Támesis durante su exilio en Inglaterra, también de sus amigos visitando Médan; y su círculo más íntimo, su esposa Alexandrine y Jeanne Rozerot, con quienes el escritor tuvo dos hijos, Denise (nacida en 1889) y Jacques (nacido en 1891).

Thomas Mann era reacio a planificar; Kerouac hizo creer que escribió En el camino de un tirón cuando no fue así; a Zola le acusaron de plagio; Thomas Hardy se enamoró de su personaje de ficción, la joven Tess; y Mark Twain tuvo pesadillas con el personaje de un vagabundo al que había hecho morir en Tom Sawyer. Estas son algunas de las anécdotas que sobre los grandes escritores revela el británico Richard Cohen en Cómo piensan los escritores.

Era el escritor más célebre del momento y murió en extrañas circunstancias, tiempo después de que acusase de racismo al presidente de la República y al ejército. Las autoridades calificaron lo ocurrido como un desafortunado accidente. Los hechos que les vamos contar sucedieron en París, en el número 21 de la Rue de Bruxelles. Sabemos que horas antes a la muerte de Zola, él y su esposa Alexandrine, habían regresado a su domicilio después de haber pasado unos días en su casa de campo. Estaba comenzando el otoño y hacía frío, así que...