John Wayne, conocido como "El Duque", protagonizó una cuarentena larga de westerns y, muchos de ellos han dejado una marca indeleble en el cine. Fue sin duda...

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Nacido en Winterset (Iowa) en 1907, John Wayne fue uno de los actores más exitosos durante casi tres décadas, además de un auténtico icono de Estados Unidos. Conocido popularmente como "El Duque", sus inicios en el cine se remontan a los años 20. Tras hacerse amigo de Tom Mix, una de las primeras estrellas de Westerns, fue contratado como ayudante en los estudios de filmación locales. Allí conoció también a John Ford, con quien entabló una gran amistad y fue quien comenzó a introducirle en el mundo del cine.

El wéstern fue uno de los géneros más populares del Cine de Hollywood desde principios del siglo XX y hasta finales de la década de 1960. La película dirigida por John Ford y estrenada en 1939 "La diligencia" (Stagecoach) obtuvo dos premios Óscar, y supuso no solo el salto a la fama de John Wayne, convertido en una gran estrella a partir de entonces, sino también el comienzo de una edad de oro para este género del cine que duraría varias décadas.

Aquí se trata de buscar las obras más interesantes, sólidas y serias de un género o subgénero popular que nació a mediados de los 60 y murió a finales de los 70, dejando tras de sí más de 500 títulos plagados de tiroteos, peleas de saloon, pueblos fantasma, venganzas y pistoleros misteriosos. El spaghetti western ofreció una mirada singular, diferenciada y muy europea sobre el western tradicional americano, consiguiendo incluso influenciar en este último cuando se encontraba en horas críticas.

Si en los cuarenta y los cincuenta el western estalló en algunas rutilantes obras maestras, en las décadas siguientes el género tomó un sesgo reflexivo y melancólico que anunciaba su propio fin. Desde que el gran patriarca, John Ford, echara la vista atrás, al imponente monumento de su legado, los mejores artífices de Hollywood contemplaron el western como el último lugar de la época.

De haber sido cineasta, Homero habría hecho westerns. La frase es de Cabrera Infante y no deja de tener su punto de exageración, pero tampoco anda muy desencaminada. En cuanto a fundación de un espacio mítico, el western no se refiere tanto a la conquista de un territorio como a la ética y la imaginería de ese territorio: no una crónica sino una épica.

El estreno de la magnífica Comanchería nos recuerda que no hace falta situar un western en el pasado para hacer una película que se acerque al género con inteligencia. Repasamos nueve films que se han adscrito al western ambientando sus historias en la época actual.