Utilizado en la Antigüedad clásica como condimento, perfume, afrodisíaco y medicina, el silfio también fue usado como anticonceptivo por griegos y romanos. A pesar de llegar a valer su peso en oro, esta planta considerada "milagrosa" desapareció en poco más de un siglo sin dejar rastro. ¿Por qué?

Era un buen alimento, tenía grandes propiedades curativas y se la consideraba un potente afrodisíaco. En la antigua Roma, el silfio llegó a valer más que el oro. Pero todos los intentos de cultivarla fracasaron. Dos milenios después, está planta se cree dsaparecida. ¿Qué era aquella "planta milagrosa"? ¿Realmente se extinguió?

Para los romanos era una de las especias y hierbas más valiosas que existían y se usaba para todo: en perfumería, sus tallos y hojas como verdura, para aliñar platos, como aditivo para darle aroma al vino y como pienso para alimentar ovejas, cuya carne se consideraba un manjar de lujo, y también como medicamento en ungüentos y curas. Aunque de sus muchos usos ninguno tan importante como una cocción de su resina que se usaba como afrodisiaco y anticonceptivo.

Hacia el año 50 el laser había desaparecido de Cirene. Plinio narra que una única planta fue hallada en su época, la cual fue enviada a Nerón como obsequio: ...Un único tallo enviado a Nerón es todo lo que ha sido hallado (en Cirenaica) en la memoria de nuestra generación (...) desde entonces no ha sido importado otro laser que aquel de Persia, Media y Armenia, donde crece en abundancia aunque muy inferior al de Cirenaica y además es adulterado con goma, sacopenio o alubias molidas...