El 24 de agosto de 1937, los 900 hombres del Batallón de Zapadores Azkatasuna emprendieron la marcha. Abandonaban Santander, entonces sitiada por 90.000 soldados del ejército sublevado, y con ella a sus compañeros de armas. Sea como fuere, y cuando ya habían pasado la localidad de La Cavada, un grupo dirigido por el comandante Santiago Zubiaga quedó rezagado. Con la mala suerte, además, que se cruzaron con el Rosa Luxemburgo, un batallón de comunistas vascos.

Puede que el lector, que es persona culta e interesada (que para eso está aquí leyendo y no viendo la tele), haya escuchado alguna vez la expresión "Santoña: Gibraltar del norte". Es un lugar común que aparece ya en el siglo XIX (se puede cotejar por ejemplo en correspondencia de Germond de Lavigne durante la década de 1860) y que ha llegado hasta nuestros días. Aunque, quizá, no todos sepan el origen de tal título, que uno no juzga si digno de presumir de él o no. Que la villa de Santoña fue espacio importantísimo en el norte durante la Guer..

Y en la guerra civil española nadie está en condiciones de arrojar la primera piedra. Los republicanos fueron burlados y traicionados con el Pacto de Santoña, que dio la puntilla al Frente Norte. Pero también los dirigentes republicanos asturianos dejaron abandonados a los suyos dos meses después con la caída definitiva en Gijón del Frente Norte, mientras huían apresuradamente en barcos hacia Francia.

Visto de esa manera, todo parecía improvisado, algo así como un aterrizaje de emergencia del que nadie sabía nada. Sin embargo, las cosas no eran tan sencillas ni espontáneas, porque se conocía bien la ruta y el motivo del viaje del héroe norteamericano (buscaba trazar posibles nuevas rutas aéreas comerciales para una compañía privada) y, además, se había comunicado su llegada. Eso sí, el amerizaje no entraba en los planes iniciales, pues el destino original era Lisboa. Al parecer, tras el “encuentro”, el piloto ...