Entre el 457 y el 472, época en que ejerció el cargo de Magister Militum, promovió el nombramiento de cuatro emperadores: Julio Valerio Mayoriano (457-461), Libio Severo (461-465); Antemio (467-472) y Olibrio (472). Desde su posición, y en un contexto de descomposición del Imperio romano, forzó la deposición y el nombramiento de emperadores en función de sus intereses políticos. Incluso, durante el interregno 465-467 habría ejercido personalmente el poder.

Si hay un personaje histórico al que pueda aplicarse el calificativo de poder en la sombra es Flavio Ricimero, un general romano de tiempos del Bajo Imperio, cuando los emperadores eran ya tan débiles que no sólo su gobierno dependía del hombre fuerte de turno sino que éste era el que los nombraba. Y en eso Ricimero se llevó la palma, pues en su currículum figuran hasta cuatro mandatarios en once años.