Normalmente es azul, por supuesto, pero bajo ciertas condiciones puede variar mucho su tonalidad. Desde los tornados hasta los incendios, son muchos los fenómenos capaces de colorear esa bóveda que flota sobre nuestras cabezas, a veces dándole una apariencia pacífica y otras convirtiéndola en el mismísimo infierno. De esto último saben mucho los habitantes de Oregón, quienes esta semana vieron como el cielo se teñía de un apocalíptico tono rojizo. ¿Pero por qué? Y, sobre todo, ¿a qué se deben el resto de colores del cielo?

En este vídeo, cámaras ultravioletas nos muestran lo incompleto de nuestra percepción. La luz ultravioleta interactúa de manera diferente con la materia por varias razones: Dispersa más que la luz visible porque la longitud de onda es más corta y la dispersión de Rayleigh es proporcional al recíproco de la longitud de onda elevada a la cuarta potencia. Las moléculas fluorescentes absorben la luz UV y vuelven a irradiar esa energía como luz visible. Esto hace que se vean oscuras en el UV pero brillando bajo luz negra. (ver comentario 1).

No culpes a la cámara, culpa a Rayleigh. Eso es así. Es cierto que la resolución de cámaras, telescopios y microscopios ha alcanzado límites sorprendentes y seguirá subiendo en los próximos años. Sin embargo, siempre hemos sido conscientes de que la resolución no es infinita y a ese límite se le conoce como la "maldición" o criterio de Rayleigh. O eso pensábamos. Porque un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad Complutense de Madrid acaban de pulverizar el criterio de Rayleigh. Algo que nos obligará a reescribir los...

La puerta metálica que daba acceso al trastero se alzó con un leve quejido. Hacía muchos años que permanecía cerrada guardando en su interior los recuerdos de sus padres, y Alex Matter nunca había mostrado mucho interés en desvelar sus secretos. La mayoría de los objetos que almacenaba habían compartido su infancia en el cuarto de calderas del apartamento de Manhattan, pero hacía ya tres décadas que sus padres habían decidido trasladarlos a un almacén alquilado en East Hampton.

Este fenómeno se le conoce como esparcimiento de Rayleigh. El hecho de que veamos el cielo azul y no violeta se debe a que nuestros ojos son especialmente sensibles al azul.