El Dr. Jorge Pla-García, astrofísico, investigador en ciencias planetarias del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) y miembro de cuatro misiones espaciales a Marte hace un repaso a la actualidad de la exploración espacial, con el foco centrado en el planeta rojo y el último rover marciano de la NASA, Perseverance. También descubrimos sus orígenes y sus planes de futuro y hablamos de otros temas de actualidad como Elon Musk y SpaceX y la próxima misión a la Luna.

La misión de retorno de muestras de Marte (MSR) dependía de que Perseverance aterrizase con éxito. Pero, ¿en qué consiste exactamente y por qué va a ser la misión más ambiciosa que se lleve a cabo en los próximos años en el planeta rojo?

El rover Perseverance de la NASA pudo utilizar su nueva tecnología de navegación relativa al terreno para evitar peligros y encontrar un lugar seguro para aterrizar en el cráter Jezero en Marte. En este gráfico, las áreas azules se consideran zonas seguras y las rojas se consideran más peligrosas. El lugar de aterrizaje de Perseverance está marcado con un punto verde, informa el Jet Propulsion Laboratory, que opera la misión. Se aprecian las complicaciones orográficas del cráter

El Perseverance (...) forma parte de un importante grupo de exploradores robóticos que explorarán el planeta Marte. Es un robot de 1043 kg, al apreciarlo se asemeja al tamaño de un auto pequeño. Posee instrumentos distintos a los usados en los prototipos hasta el presente (...). El robot tiene el objetivo de traer rocas y tierra de Marte a la Tierra. También cuenta con equipos especiales y modernos como un dron y un generador de oxígeno (...) que tienen como finalidad poner a prueba la tecnología que se usará para futuras misiones tripuladas.

Posición Mars2020 en tiempo real, incluye posición actual de los planetas del sistema solar, cometas y planetas enanos.

¿Cómo buscará señales de vida y qué más hará en Marte? ¿Cómo llegará a Marte? ¿Qué área explorará? ¿En qué se diferencia Perseverance de Curiosity? ¿Cómo llegarán las muestras de Marte a la Tierra?

El rover marciano Perseverance de la NASA parece un gemelo de Curiosity, pero esconde muchas diferencias. La principal es la carga de instrumentos científicos, destinados a la detección de biomarcadores en el Marte primigenio, pero hay otra más sutil. Nos referimos a sus seis ruedas. Las ruedas de Curiosity saltaron a la fama de forma involuntaria cuando poco más de un año después del aterrizaje mostraron un desgaste mayor del provisto. Las ruedas comenzaron a llenarse de agujeros pequeños y no tan pequeños, lo que obligó a la NASA [...]

Por fin podremos llamar a la misión Mars 2020 de la NASA con un nombre como es debido. El rover gemelo de Curiosity se llamará… ¡Perseverance! El nombre ha sido elegido gracias a un concurso organizado por la NASA en el que participaron estudiantes estadounidenses. De un total de 28 000 solicitudes, un jurado redujo la cifra en una primera fase a 155 nombres candidatos. Luego la NASA organizó un concurso público online abierto a todo el mundo para elegir a los nueve nombres finalistas, que serían Clarity, Courage, Endurance, Fortitude, Ingenuit

Opportunity ha pasado los últimos dos años y medios en una de las secciones del borde exterior del cráter Endeavour, el llamado cabo Tribulación, una especie de isla solitaria de 5 kilómetros de longitud, lugar en el que obtuvo las mejores imágenes panorámicas de la misión. Ahora, ya en ruta hacia el valle Perseverancia, se prepara para poder estudiar los diferentes estratos que se suponen afloran en las laderas del valle. Vía (en español) oceanoestelar.blogspot.com.es/2017/04/navegando-hacia-nuevos-horizonte