Cada año, el 25 de abril, se celebra el Día Mundial del Paludismo para concienciar sobre la enfermedad que más muertes ha causado a lo largo de la historia. La lucha contra el paludismo sigue siendo, más que nunca, una prioridad sanitaria a nivel mundial, ya que según el último informe de la OMS, no se ha conseguido reducir significativamente el número de casos entre los años 2015 y 2017.

A día de hoy, la molécula de artemisinina, el principio activo sintetizado por los micro-pelos (tricomas) de Artemisia annua, es el componente principal del tratamiento contra la malaria en todo el mundo. De hecho, la científica Youyou Tu fue premiada con el Premio Nobel en Medicina por el descubrimiento de la artemisinina y su aplicación contra la malaria. Pero su utilización se enfrenta a su bajo contenido presente en la planta y a los altos costes de su síntesis química. Ahora la genómica ha acudido al rescate doblando la producción.

Al principio, hasta el Renacimiento, eran las fiebres y, después y a la vez, según el lugar, era la malaria o el paludismo. No tenía cura y las mezclas para aliviar las fiebres, hasta el siglo XVII, eran variadas, extrañas, bárbaras y hasta milagrosas. Entonces llegó de Sudamérica, a través de los jesuitas y del Vaticano, el remedio indígena para las fiebres.

En la época del virreinato del Perú, los indígenas guardaban un secreto que ya conocían desde los principios del Imperio Inca. Los colonizadores españoles les podían arrebatar oro y piedras preciosas, pero el secreto de la “corteza mágica”, no estaban dispuestos a que fuera conocido por los invasores.

Cerca de la mitad de población mundial está expuesta a contraer la malaria (también llamada paludismo). Aunque el riesgo de infección y el número de víctimas ha disminuido considerablemente desde el año 2000, esta enfermedad sigue matando.

La malaria fue erradicada de España oficialmente en 1964. Sin embargo, en la actualidad en nuestro país se registran anualmente cientos de casos importados.

Buenas noticias para la lucha contra la malaria. Las muertes por esta enfermedad han caído a casi la mitad desde el año 2000.

“El Gin & Tonic ha salvado las vidas, y las mentes, de más ingleses, que todos los doctores del imperio”.Así describía Winston Churchill a esta popular bebida. Y es que sus orígenes son sorprendentes y el autor de este artículo nos explica la historia como sucedió.