Uno de los objetos más populares en los ajuares funerarios del antiguo Egipto es una estatuilla llamada por los egiptólogos shabti o ushebti. La estatuillas mortuorias egipcias son frecuentes, pero su significado oscuro: ¿eran trabajadores del difunto rico o trasuntos de este que se activaban mágicamente para escapar de las cargas del rey?

Se tiene registro de que la china fue la primera cultura que dominó el uso del jade en todo Asia, con artículos manufacturados hacia el año 3.300 a.C. Con al menos 2.200 piezas de piedras preciosas, las armaduras de jade en China cumplían fines ceremoniales y utilitarios para conservar los restos de los soldados caídos. Estas piezas se han encontrado a lo largo del río Yangtze. Con la maestría artesanal de la cultura Liangzhu, se diseñaron cientos de trajes mortuorios. Esto es lo que sabemos al respecto.

Un enterramiento romano del siglo II de cinco bebés aparece junto a una gallina sacrificada con una aguja de coser y un cordero decapitado. Es lo que en arqueología se llama un unicum, un hallazgo singular y sin parangón que ha sorprendido a los investigadores: lo que hace singular este descubrimiento es que no han dado con casos similares. El Yacimiento del Convento en Mallén (Zaragoza) llamado Belsinon ha arrojado este sorprendente hallazgo de lo que “parecen enterramientos rituales en una necrópolis infantil”.

Las máscaras mortuorias son obras que despiertan una extraña atracción. Consideradas como piezas secundarias, a veces simples recursos técnicos de los artistas, la fascinación que ejercen ha motivado que se hayan conservado ejemplares insólitos.

En los últimos tres años he participado en muchos proyectos increíbles en el RBML, pero el momento más emocionante, con diferencia, ha sido la asistencia al descubrimiento de la máscara mortuoria de Spinoza. Estuve ordenado las cajas y catalogando la Colección Oko, donada por Adolph S. Oko. Las cajas incluían todas las fotos, recortes de periódicos o números de revistas relacionados con el filósofo sefardita Benito/Barukh Spinoza, y yo rebuscaba con cuidado entre cada pieza, descifrando docenas de fuentes en alemán, yiddish y hebreo…

Desde Napoleón hasta Beethoven.

Una máscara mortuoria es el retrato fiel obtenido casi siempre en yeso de la cara de una persona fallecida, que después se vacía en yeso mismo, cera o bronce como recordatorio eterno de la apariencia de algún personaje importante al momento de su muerte. Inicialmente esta tradición estaba reservada para los nobles y la monarquía y tiene su origen en la Edad Media: al morir algún personaje notable, ante la imposibilidad de realizar un retrato y la premura de la descomposición del cadáver se obtenía una máscara para preservar una última imagen.

Arqueólogos egipcios han hallado la cámara de entierro de una pirámide de hace 3.700 años descubierta en abril en el sitio arqueológico de Dahshur. Corresponde a la hija de un faraón.

Las diferencias sociales viajan con los difuntos al más allá, con rituales funerarios y carrozas mortuorias que se exhiben en un curioso museo de Barcelona.

Hoy en desuso, era una práctica muy habitual hasta el siglo XIX entre los personajes célebres (intelectuales, políticos, religiosos, etc.). Aunque hoy nos parezca algo raro, quizás algo un tanto gore, era todo un honor que se te recordara con este tipo de máscaras mortuorias.

Los budistas tibetanos consideran que al morir el alma ha de elevarse al cielo y abandonar un cuerpo ya decrépito que ha cumplido su función de transición terrenal. Lee como es su ritual, pero ten en cuenta que puede herir tu susceptibilidad.