Un fascinante hallazgo arqueológico explicó cómo los mayas transformaban el maíz para hacer tamales y qué usaban para limpiar sus inodoros. La investigación, publicada en el Journal of Archaeological Science, describe cómo los mayas fortificaban el maíz utilizando un proceso químico conocido como “nixtamalización”. También aborda el proceso de construcción de letrinas en pozos que excavaban en la roca caliza de la Península de Yucatán. Estas técnicas fueron utilizadas entre el siglo VII y VIII de nuestra era.

“Si quieres entender la cultura, mira sus baños”, señala Mary Beard, sentada en unas letrinas casi intactas de Ostia Antica, una de las ruinas mejor conservadas de Italia, a las que se llega desde Roma en un tren de cercanías tan bonito como desesperadamente lento. “En el centro de Roma, según una antigua guía que se conserva, había 144 letrinas, aunque no sabemos cuántos asientos tenían cada una”.

Muchos, entre los que me incluyo, tenemos la costumbre de hacernos acompañar por algún tipo de lectura cuando vamos al "excusado". Es una suposición mía, pero bien podría haber nacido este ritual en los tugurios donde hace años el papel higiénico brillaba por su ausencia, y como sustitutivo colocaban periódicos insertados en un gancho. Mientras aliviabas los intestinos, le echabas un vistazo antes d utilizarlo para limpiarte. Pues en el VI los chinos ya reciclaban el papel con fines "sanitarios"

Tradicionalmente, muchos judíos evitan estudiar la Torá en Nochebuena. En la publicación Literarische Bleter (1924-1939) se contaba que, como era un erudito, temían que se apareciese físicamente en la víspera de Navidad, cuando más se manifestaba su poder, y les exigiese pagar por sus enseñanzas. De hecho, se afirmaba que Jesús volaba en busca de quienes estudiaban la Torá y que, si los encontraba, se las quitaba y/o defecaba con asco sobre ella. En 1511, los testimonios de los judíos que se convirtieron al cristianismo decían que los judíos...

Un estudio realizado por investigadores del Instituto Max Planck ha podido obtener datos detallados sobre la salud gastrointestinal de las sociedades preindustriales.

Los 'pozos negros' eran las letrinas de la edad media. Cavidades excavadas en la tierra que servían para depositar allí desechos humanos y excrementos. Uno de ellos, de principios del siglo XV, fue encontrado el año pasado en Londres, durante unas labores de reconstrucción del sótano de la Galería Courtauld, un museo de arte radicado en el centro de la capital.

Encuentran en Turquía una letrina romana con dibujos eróticos en el suelo

Uno de los problemas a los que ha tenido que enfrentarse a lo largo de la historia cualquier núcleo de población ha sido la eliminación de basuras y aguas residuales. En la Antigua Roma lo trataron de subsanar con basureros y la red de alcantarillado, y fue una excepción en la Antigüedad y más todavía en el medio rural, donde los pozos negros o la propia naturaleza eran el “destino” de tan insalubres residuos. Pues en China en el siglo III a.C. ya tenían la solución para “reciclar” los excrementos humanos: las letrinas de cerdos.

Un ser humano adulto medianamente constituido expulsa cada año alrededor de 100 kilos de heces. Eso suele ser más de lo que pesa el productor de los susodichos excrementos. La gestión de semejante montón de bosta ha ha evolucionado desde el agujero en el suelo hasta los retretes japoneses, con toda una gama intermedia de letrinas, excusados y evacuatorios de todo tipo. Hoy en Fronteras nos vamos a dar un paseo por algunos de los más exóticos y fascinantes. Porque la escatología y la geografía no están reñidas.

Uno de los aspectos menos agradables de las 144 letrinas públicas que llegó a haber en Roma durante el Imperio era el xylospongium, es decir, una esponja sujeta a un palo y que los usuarios compartían; pero había otros inconvenientes aún más dramáticos para el aguerrido romano que sentase allí sus posaderas. Uno de ellos era el que procedía de las ratas y culebras que vivían en el sistema de alcantarillado y que podían subir y morder sus carnes. Esto era ciertamente desagradable, aunque no tan peligroso como a las llamas por el metano.

Apenas nos detenemos a leer toda la palabrería legal cuando firmamos un nuevo servicio online, y eso es un problema más serio del que parece. Una compañía británica llamada Purple acaba de demostrarlo logrando que 22.000 personas acepten hacer servicios comunitarios a cambio de wifi.

Los mitos suelen estar compuestos de hazañas extraordinarias e irrepetibles protagonizadas por héroes y dioses. Se podría asumir que ser un dios implica ser un ente de poder abismal, cuyas capacidades están más allá de la comprensión humana. Pero hasta en los dioses hay categorías. Mientras unos se llevaban la gloria, otros se encargaban de tareas más mundanas... como el dios del retrete, el las flatulencias, los encargados de las letrinas, los dioses del estiércol, la divinidad responsable del alcantarillado.

Caca, culo, pedo, pis. Vale, admito que hace mucho tiempo que quería plasmar en tinta (en este caso digital) esta tontuna de expresión que decíamos todos cuando éramos pequeños. Pero, en esta ocasión nos viene que ni al pelo porque hoy quiero hablaros de las distintas maneras que tiene el ser humano de utilizar un cuarto de baño. Y no, no me refiero al tema ducha.

A punto ya de terminar (el 5 de junio) la campaña de excavación arqueológica que desde el pasado 11 de mayo realiza un equipo dirigido por el IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social) en el Barranc de la Boella (La Canonja, Tarragona), se ha puesto al descubierto una letrina de coprolitos (excrementos fosilizados) de hienas, con una concentración de restos de estas características muy poco frecuentes en el Pleistoceno.

En una ciudad moderna no es demasiado difícil encontrar una letrina pública - las autoridades locales, generalmente exigen que un restaurante, un centro comercial, o un complejo de oficinas ofrezcan inodoros y lavamanos de fácil acceso, pero la situación en las ciudades medievales era diferente. ¿Dónde se podía encontrar una letrina pública en la Edad Media?

Según la Organización de la Salud, la falta de acceso a sanitarios pone en riesgo la salud de miles de millones de personas en el mundo. La solución podría parecer sencilla: si faltan letrinas, que se construyan más. Sin embargo, la cuestión dista de ser algo simple, como lo demuestra el peculiar concurso organizado por la Fundación Bill & Melinda Gates.

En la localidad danesa de Odense (lugar de nacimiento del escritor Hans C. Andersen), los arqueólogos han hallado numerosos barriles de madera en perfecto estado de conservación, conteniendo una carga muy especial, residuos fecales procedentes de alguna letrina cercana.