El impeachment de Andrew Johnson fue mucho más que un juicio al presidente. El intento del Congreso de apartarlo del poder fue la culminación de una auténtica batalla política por el futuro del país tres años después de la guerra de Secesión (1861-1865). El asesinato de Abraham Lincoln convirtió al demócrata Johnson en el 17.º presidente. Lincoln, republicano, lo había elegido como vicepresidente en aras de la reconciliación. Concedió indultos a los generales de la Confederación, y vetó reconocer los derechos de los esclavos liberados.

Del latín impedicare (evitar o prevenir), se utiliza en los países anglosajones para definir un proceso político que lleva a cabo el poder legislativo, para la destitución de su cargo de un miembro del gobierno, vinculado a la comisión de delitos de carácter muy grave. Figura originaria del Reino Unido (aunque allí está en desuso), el primer proceso tuvo lugar en mayo de 1376 contra Sir William Latimer, valido en la corte de Eduardo III, cuando el parlamento quiso apartar a los consejeros corruptos de la corte.

La semana pasada, el Senado de Brasil le dijo si al proceso del impeachment contra Dilma Rousseft. El impeachment era de esperarse después que el PMDB abandonara la coalición de Gobierno[1] (marzo) y luego que la Cámara de Diputados aprobara el proceso de destitución[2] (abril), sin duda la crónica de una muerte anunciada.