Antes de 1890, los estados individuales, en lugar del gobierno federal, regulaban la inmigración a los Estados Unidos. Castle Garden (ahora Castle Clinton), ubicado en la Batería de Manhattan, sirvió como estación de inmigración para el puerto de Nueva York desde 1855 hasta 1890. Aproximadamente ocho millones de inmigrantes pasaron por sus puertas, en su mayoría de países del norte de Europa; esto constituyó la primera gran ola de inmigrantes que se establecieron y poblaron los EE. UU.