La base del FAST es natural. Se trata de una depresión karstica semiesférica sobre la que se ha asentado en un bosque de columnas que sostendrán los paneles de aluminio de la antena esférica principal. El radiotelescopio tendrá 4.600 paneles triangulares similares a los de Arecibo pero mucho más grandes. Cubrirán una superficie equivalente a unos 30 campos de fútbol. Sobre ese gigantesco cuenco de medio kilómetro, suspendido a 140 metros de altura mediante seis torres estará el receptor. Un segundo receptor servirá para afinar el sistema.