La cúspide de la pirámide la ocupaban, cómo no, los blancos, denominados “gachupines” en Nueva España y “chapetones” en Perú. A partir de ahí, la escala social iba bajando a medida que se oscurecía el pantone de los individuos, unas dieciséis categorías principales surgidas de la permutación de tres elementos principales -blancos, indios y negros- tomados de dos en dos. Nicolás de León llegó a registrar hasta 53 denominaciones, algunas tan peregrinas como “mequimixto”, “campamulato” o “requinterón de mestizo”.
