Pier Gerlofs Donia era un campesino frisón que, cuando unos lansquenetes sajones violaron y asesinaron a su esposa, se unió a la rebelión contra el dominio de la región por parte de los Habsburgo y, liderando una flota, combatió varios años obteniendo importantes victorias. Al parecer era un hombre gigantesco y fornido, lo que originó varias leyendas sobre su fuerza sobrehumana.