Los rompehielos, al igual que el resto de los buques (en general) han ido ganando con los años en dimensiones y potencia y, por ende, en capacidades. Sin embargo, exitió en 1969 un rompehielos que jamás fue superado en tamaño. Se trataba del SS Manhattan, realmente un petrolero reconvertido, que contó en sus pruebas a través del Ártico con una participante de excepción: Moira Dunbar, una glacióloga escocesa trabajando para Canadá.

El tacto es algo "verdaderamente fundamental" para los humanos y, vivir sin él, debilita nuestras relaciones más cercanas, dice Robin Dunbar, profesor de Psicología evolutiva de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.

Hace un cuarto de siglo, el científico británico Robin Dunbar propuso que el número de personas con el que nos relacionamos de forma habitual es de 150 aproximadamente. Algunos primatólogos habían observado que hay una relación entre el número de individuos con el que los primates se relacionan socialmente y el tamaño de su neocórtex cerebral, que está considerada, desde un punto de vista evolutivo, la parte más moderna del encéfalo.

Durante millones de años, solo era posible sobrevivir en grupo. Hasta la revolución agrícola, vivíamos en tribus pequeñas, rara vez superando los 150 individuos, el famoso número de Dunbar, o límite físico de los vínculos sociales que podemos mantener. Ahora podemos obtener nuestra comida sin contar con nadie y tener nuestro propio refugio. Un entorno libre de enemigos, con protección garantizada por unos pocos (policía, ejército, bomberos…), nos permite pasar la vida sin integrarnos en ninguna comunidad. El impacto en la salud es enorme.

El número de Dunbar se refiere a la cantidad de personas con la cual podemos tener relaciones significativas durante toda nuestra vida: 150

Han pasado ya más de dos décadas desde que la psiquiatra estadounidense Leslie Brothers hablara por primera vez del cerebro social. Esta investigadora de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA) intentaba estudiar de forma controlada cómo el cerebro de los monos responde ante estímulos sociales, como por ejemplo observar a otros monos que se comunican o interaccionan entre sí. El artículo científico que publicó en 1990, basado en los trabajos de su equipo durante los últimos años, describe una serie de áreas cerebrales que se activan...

El Biel Water es un pequeño río que atraviesa el pueblo de Biel al sur de Dunbar, en Escocia. Justo antes de su desembocadura en el Mar del Norte, fluye bajo un pequeño puente. En la marea baja, es posible cruzarlo y llegar a las arenas que yacen más allá. Sin embargo, las aguas suben, el puente queda sumergido y parece estar varado en el medio del mar, ante los sorprendidos espectadores.

El antropólogo Robin Dunbar estimó que ciento cincuenta es el límite de personas con los que un humano puede mantener una relación estable. La capacidad del cerebro pone ese límite, y parece ser que las tribus humanas suelen respetarla no creciendo más. La vida del ciento cincuenta y uno debía ser miserable. Claro que no todas las relaciones son igual de complejas, y el mismo Dunbar observa en bastantes especies una correlación curiosa que relaciona el tamaño del cerebro con el comportamiento social. Los animales monógamos tienen más cabeza.