En el siglo XIX, el acceso a la medicina fue como abrir la caja de Pandora: trajo consigo bendiciones y curanderismo extraño, a veces peligroso. Algunas "curas" eran engaños inofensivos, pero muchas otras eran francamente peligrosas y a menudo contenían ingredientes adictivos y potencialmente mortales. Uno de los ejemplos más notorios de esta época fue la promoción de jabones y cosméticos cargados de arsénico. Se creía que el arsénico mejoraba la tez y favorecía un aspecto pálido y a la moda.

El chamanismo ayahuasquero es el único conocimiento propio que ha permitido a los indígenas de la Amazonia adquirir una posición económica privilegiada. Mientras algunas investigaciones hablan de los efectos antidepresivos de este brebaje alucinógeno, se han detectado ciertos riesgos en personas con determinadas enfermedades.

Según el diccionario de la Real Academia Galega, “menciñar” es sinónimo de “medicar” y se define como “administrar menciñas”, es decir, “medicinas”. Cunqueiro quiere alejarse del mundo esotérico y de la interminable procesión de meigas, trasgos, mal de ojo, conjuros y hechizos que, a veces, se identifican como señas de identidad de la Galicia “profunda”. En su libro, "Escola de menciñeiros", quería rendir homenaje a la sutileza intelectual y al profundo conocimiento que los menciñeiros tenían de los secretos órdenes de la Naturaleza.

Andrés Anguita nació en Zaragoza, pero su alma está dividida entre la capital del Ebro y la orilla del río Ucayali, afluente del Amazonas en suelo peruano y territorio de la etnia shipibo-konibo. Andrés conoció la ayahuasca de la mano del Santo Daime, pero fue en la selva del Perú donde recibió la transmisión para convertirse en curandero, una tarea a la que ha dedicado los últimos 15 años e infinidad de dietas. Su linaje proviene de la maestra Ynés, una 'anciana' shipibo de 80 años.

Se define como “toque terapéutico” a la práctica de curación alternativa en la que el “curandero” de turno aproxima sus manos al paciente sin tocarlo, pero siendo capaz de detectar su “energía vital” manipulándola para sanar. Una niña de 9 años consiguió desacreditarlos con una simple toalla y un cartón.

El historiador francés Jules Michelet, en el siglo XIX, fue el primero en poner en evidencia que una de las mayores acusaciones hechas contra las brujas fue, en realidad, el delito de curar y el conocimiento y manejo de plantas psicoactivas como el eléboro, la belladona y la adormidera.

Crecepelos milagrosos, elixires maravillosos contra el dolor de estómago, reconstituyentes y vigorizantes, nuestros charlatanes, también conocidos como «montambancos» o medicine man, fueron muy célebres. Unas curanderas chinas curaban la ceguera con unos palillos chinos con los que extraían unos «gusanos» de los ojos de los incautos, mientras un melenudo aseguraba tener la panacea contra la calvicie.

Desde las redes sociales hay quien con falta de ética propala dietas milagro, crecepelos, cremas, píldoras de crecimiento y promesas de juventud, siendo estas las muestras más livianas de todo el espectro alternativo.

Una reciente biografía, La vida secreta de Carlos Castaneda, planea finalmente dar por el traste el mito de Castaneda y su Don Juan. Claro que existía ya numeroso testimonios e indicios que hacían esto evidente, pero el trabajo de Manuel Carballal parece ser el más comprensivo.

La ciencia mal hecha nos rodea: en el supermercado, en la farmacia, en los colegios, en la televisión y en la prensa. El médico e investigador Ben Goldacre lucha en sus libros contra la pseudociencia que venden pequeños charlatanes y grandes multinacionales y critica el papel de los medios en su difusión. Por suerte, también nos regala las herramientas necesarias para enfrentarnos con ojo crítico a cualquier estudio. Diez años tras la publicación de su primera obra, esta resulta más necesaria que nunca.

Ayer, la Audiencia Provincial de Valencia absolvió al curandero del joven que murió tras dejar la quimioterapia. El juzgado, que no entra en «si la denominada “medicina natural” es una alternativa real y eficaz a los tratamientos médicos actualmente existentes contra el cáncer», pero, según informa Materia, ni considera que haya sido probada su vinculación a la muerte del paciente, ni cree que haya habido intrusismo.

La próxima vez que alguien aduzca que las creencias son respetables (cuando lo que son respetables son las personas) y que cada uno puede creer lo que quiera, por muy irracional que sea, por muy trapisondo que resulte para la ciencia convencional, y que todo ello resulta inocuo, hay que recordarle que, por ejemplo, el curanderismo mata más que los crímenes. Las creencias no probadas científicamente no solo pueden invadir las mentes de personas sencillas o incultas. Todos tendemos a la credulidad y no siempre disponemos de tiempo o herramientas.

Un lector me hace llegar el siguiente artículo de la página Vice, parte del conglomerado Vice Media LLC, con el engañoso título “Me detuvieron por utilizar una planta para tratar la malaria”. Me decía que en los comentarios se mencionaba este blog con relación a Josep Pàmies, pero yo no puedo ver los comentarios... no quisiera pensar que los han borrado. Recomiendo que la lea para ubicarse, pero resumo: es una entrevista absolutamente acrítica y elegíaca a Francisco Javier Galindo, quien se presenta como "cooperante" profesional...

Josep Pàmies es un horticultor catalán de gesto sencillo. Ataviado con una tradicional camisa de manga corta, un sombrero de payés y blandiendo en sus manos sus plantas mágicas conquista a los más incautos y a los ansiosos por encontrar una alternativa al sistema de las farmacéuticas. Alivia y engatusa con su discurso de tono despreocupado a los que, desesperados por lo duro de su enfermedad y de los tratamientos médicos, quieren escuchar que se curarán con algo natural que las grandes corporaciones ocultan porque no es rentable.

"Papá, me he equivocado". Una frase tan simple estremece cuando es Julián Rodríguez quien la pronuncia. Repite lo que le dijo Mario, su hijo de 21 años, poco antes de morir. Su error: abandonar el tratamiento médico de su leucemia para abrazar una pseudoterapia recomendada por un curandero.

Crónicas desde un hospital siquiátrico de Nairobi de la cruel y real sanidad que se vive en África. Mujeres que encadenan hasta la muerte, niñas violadas, curas con sangre de pollo para prevenir el ébola. La dura realidad ante la que revelarse o aceptar sus creencias ancestrales.