¿ Por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos? La clave está en cómo percibe el contacto físico nuestro cerebro. Las cosquillas no están relacionadas con el placer, sino que es un mecanismo de defensa que nos advierte del peligro.

Según la doctora María Alejandra Rodríguez Zía, médica clínica (UBA), especialista en endocrinología: "Nos reímos con las cosquillas porque a nuestro cerebro llegan aferencias primero del tacto a nivel de la piel, y luego también de sensaciones a nivel muscular, que son detectadas por nuestra corteza cerebral. Esto envía señales a centro de nuestro cerebro como el hipotálamo, el hipocampo, el sistema límbico, que tienen todas conexiones entre nuestras sensaciones. Las sensaciones de presión sobre nuestros músculos en conexión directa con los ce

Lo más llamativo del asunto, además de la confirmación científica de la emoción animal de esta especie, es que desde el Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de la Universidad Humboldt, en Berlín, han grabado todas las reacciones. En un impresionante video en el que se recogen los sonidos de los roedores a través de ultrasonidos, podemos oír directamente el jolgorio que sienten cuando uno de los científicos les agita cariñosamente pecho y espalda.

Un periodista neozelandés quiso adentrarse en el mundo de las cosquillas profesionales. Hay gente que ha dejado el trabajo y se dedica solo a eso, pero también descubrió redes de cosquillas en las que la historia no era divertida. Se presionaba a los participantes para que no salieran de ese mundo. Intentaban que solo ganasen dinero con las cosquillas, que fuera su principal fuente de ingresos, para que dependieran de ellas. Un auténtico imperio de las cosquillas basado en el dolor. La investigación es un documental, Ticked, de HBO.

Aunque las cosquillas nos produzcan una cascada de risas y hasta un placer que nos recorre todo el cuerpo, la ciencia se ha encargado de demostrar que esta respuesta cerebral es producto de la activación de un mecanismo de defensa diferente al tipo de reacciones que esperaríamos.

Es casi imposible reír haciéndose cosquillas a uno mismo. Y la razón detrás de este hecho nos dice cosas sorprendentes sobre el cerebro y la conciencia.

Cuando haces cosquillas en la planta del pie a un bebé y ves su reacción de risa o de retirar el pie, lo que él está experimentando no es exactamente lo que se esperaría. El equipo de Andrew Bremner (Universidad de Londres) comenzó estudiar el tema a partir de una ilusión cognitiva que se produce en los adultos al cruzar pies o brazos y recibir una caricia. En un alto porcentaje, la persona confunde el origen del estímulo simplemente porque sus manos o pies están cambiados de lugar. Y en las pruebas con bebés sucedía un hecho muy interesante.

En muchos sentidos las cosquillas siguen siendo un misterio. Desde su significado evolutivo al proceso por el cual se producen, pasando por su efecto, todos estos aspectos suponen un reto y un punto de interés para neurocientíficos de todo el mundo. A día de hoy no tenemos una respuesta clara, al menos tan clara como nos gustaría; aunque todo apuntaba a la propiocepción, la capacidad de detectar nuestro propio cuerpo. Las últimas pruebas nos hacen pensar en cómo funciona éste mecanismo y qué se esconde detrás de las cosquillas.