Este efecto es bastante sencillo de explicar. Se trata de una fuerza que se produce debido a la rotación que tiene la Tierra sobre su eje. Esta rotación es la que hace que tengamos el día y la noche. A causa de este giro, las trayectorias de los objetos que se encuentran en movimiento sobre la superficie terrestre se desvían. Es algo obvio si lo hacemos sobre algo que gire rápidamente. Y así lo hace la Tierra. Sin embargo, a causa de la fuerza de gravedad, no notamos que la Tierra esté girando de un modo continuo y sin parar.

Es un efecto pequeño pero tiene consecuencias palpables. Imaginen una zona de baja presión en París. Una masa de aire a alta presión se dirige desde Barcelona. Si la Tierra estuviese quieta, el aire haría el trayecto en línea recta, en dirección y sentido hacia el Norte. Pero el efecto Coriolis desvía levemente ese viento viajero hacia el Este. Los meandros de los ríos y los raíles de ferrocarril se desgastan un poco más por el lado derecho. Los péndulos sienten una pequeña fuerza que desvía el plano de su oscilación hacia la derecha...

El efecto Coriolis, descrito en 1836 por el científico francés Gaspard-Gustave Coriolis, es el efecto que se observa en un sistema de referencia en rotación cuando un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema de referencia. Este efecto consiste en la existencia de una aceleración relativa del cuerpo en dicho sistema en rotación. Esta aceleración es siempre perpendicular al eje de rotación del sistema y a la velocidad del cuerpo.

¿Qué sucede en un disparo realmente lejano de francotirador, como por ejemplo para el caso de 1.300 metros de “Shooter” o incluso más allá? Según el Guinness, el disparo mortal de francotirador más lejano confirmado hasta la fecha lo efectuó Craig Harrison, del ejército británico, en noviembre de 2009. Su fusil Accuracy International L115A3 alcanzó a dos talibanes en las cercanías de Musa Qala, Afganistán (latitud 32,4 grados norte). a una distancia de 2.475 metros mediante balas disparadas a una velocidad inicial de 936 m/s.

Es un tema clásico y recurrente este del efecto Coriolis y el agua de los retretes. Tres vídeos relativamente recientes hacen que merezca la pena retomarlo, una vez más. Debieran ser definitivos, aunque es imposible tal cosa cuando se trata de un mito propagado por una serie de dibujos tan popular como Los Simpson.