El 15 de julio de 1341 la malaria crónica que arrastraba desde tiempo atrás acabó con la vida del emperador bizantino Andrónico III Paleólogo. El imperio quedaba en una delicada situación, puesto que el heredero del trono, su hijo Juan, sólo tenía nueve años y se vería obligado a defender su derecho sucesorio ante un tocayo, el megas domestikós (comandante en jefe del ejército) Juan Cantacuceno, lo que derivó en seis años de guerra civil.

El ejército bizantino siguió más o menos el mismo modelo del ejército romano hasta la llegada del general Belisario (495-565), oficial de la Guardia Imperial, procedente de la escuela imperial, que acometió en el 520 la tarea de perfeccionar el ejército (...) Las monturas eran cómodas, los jinetes llevaban sus cuerpo revestido de cota de malla hasta el muslo. En el brazo izquierdo llevaban un pequeño escudo al que iban sujetos 12 dardos arrojadizos (...) [En Constantinopla] A la línea principal de murallas había que añadir murallas marítimas

La actual Estambul ha tenido muchos nombres a lo largo de su historia, pero aquellos más conocidos son su actual turco, Bizancio, y Constantinopla. Los cambios habidos no fueron cuestión de azar, sino que en muchas ocasiones tuvieron una profunda significación política. Todo a lo largo de más de dos mil ochocientos años de historia. Estambul es, junto con el distrito de Galípoli, la única población en Europa que se divide en dos continentes, separando su parte europea y asiática el estrecho del Bósforo...

Una disputa entre hinchas contrarios de dos equipos de carreras de cuadrigas acabó en el año 532 por destruir la capital del imperio y puso en peligro al mismísimo Justiniano

Científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU) investigaron el acueducto más largo de la Antigüedad, el del emperador Valente que abastecía a Constantinopla, de 426 kilómetros de longitud, y revelaron nuevos conocimientos sobre el mantenimiento de esta estructura en el pasado. Al parecer, los canales se habían limpiado de depósitos de carbonato sólo unas décadas antes de que se abandonara el lugar.

El año 1821 fue marcado en el imperio otomano y en Europa por el levantamiento de los griegos cristianos contra el sultán. Fue una época de represión y masacres inauditos, mientras que en Occidente triunfaba el bien intencionado liberalismo.

Constantinopla sufrió durante siglos múltiples asedios, todos fracasaron. Al final, una traición y un increíble cañón consiguieron lo imposible.

Tanto en el medio como el próximo oriente, Mesopotamia, China, Anatolia y el mundo grecorromano, existieron grandes archivos y bibliotecas hoy desaparecidos. La última de todas esas grandes bibliotecas fue la Biblioteca Imperial de Constantinopla.

Con la inauguración de Constantinopla el 11 de mayo del año 330 d.C. El Imperio Romano disponía de una nueva capital en alza, en continua expansión y crecimiento. El emperador fundador Constantino I (272-337 d.C.) abrió el apetito de artesanos, comerciantes y gente influyente ofreciendo ventajas para su traslado a la nueva capital. A los aristócratas y gente pudiente les regaló palacios y exenciones, mientras que a los senadores tierras libres de impuesto y grano gratuito con el fin de que se trasladasen a Constantinopla.

Si, incluso el cambio de nombre de una ciudad puede ser un argumento perfectamente válido para componer un tema excelente, capaz incluso de alcanzar un gran éxito comercial. O más. Este es el caso de Istanbul (not Constantinople), compuesta por Jimmy Kennedy y Nat Simon y publicada allá por 1953 -no parece casualidad que coincidiera con el quinto centenario de la caída de Constantinopla-.

La llamada Columna de Constantino, a la que los turcos llaman Çemberlitaş. Hoy se alza en el Yeniçeriler Caddesi en la Ciudad Vieja de Estambul, que corresponde al Mese, la antigua calle principal de Constantinopla, donde los emperadores celebraban sus triunfos, y es el único monumento que queda de la fundación de la ciudad.

La Cuarta Cruzada fue convocada por Inocencio III. El resultado no fue para nada el esperado y el propio papa protestó en varios momentos por la evolución de los hechos. Aquellos que tomaron la cruz para seguir el llamamiento papal, buscaron la ayuda de Venecia para hacer el viaje. Enrico Dandolo, el único hombre enterrado en Santa Sofía fue uno de los protagonistas de la aventura. Una cruzada contra la cristiandad, podríamos decir.

Los turcos vuelven a alfombrar los mármoles gastados de Santa Sofía. Hace dos viernes, en contra de lo que es habitual, el presidente Recep Tayyip Erdogan no polarizó a su pueblo. Su decreto de conversión del monumento en mezquita –tras ochenta y cinco años como museo– ha sido acogido con callada satisfacción, cuando no evidente entusiasmo, por un país que hoy es musulmán en más de un 99%. Cuatro de cada cinco turcos lo aprueban, la oposición supuestamente laicista no ha dicho esta boca es mía.

Inicialmente construida por Constantino el Grande, las paredes rodeaban la ciudad nueva por todos lados, protegiéndola contra el ataque de mar y tierra. Como la ciudad creció, la famosa línea doble de las paredes de Theodosian fue construida en el siglo V.

En 1580 la interpretación astrológica de un fenómeno puramente astronómico supuso una inesperada adversidad militar y el sultán decretó la destrucción del observatorio responsable, iniciando la decadencia cultural del Imperio Otomano. Reinaba entonces Murad III. El primogénito de Selim II y la concubina veneciana de éste, Nurbanu Sultan (originalmente Cecilia Baffo, aunque se barajan otros nombres), había nacido en Manisa en 1546, cuando aún reinaba su abuelo Solimán el Magnífico y los otomanos estaban en la cúspide de su poder.

.Orbón, que era un converso al Islam (aunque se ignora en qué momento abrazó la nueva fe) hizo varios cañones para el ejército pero su obra maestra era una pieza colosal que fundió en bronce en Adrianópolis, desde donde fue trasladada a la Rumeli Hisan tirada, según fuentes algo fantasiosas, por setenta parejas de bueyes; una muestra, en cualquier caso, del esfuerzo que suponía mover sus dieciocho toneladas de peso.

Campañas del general Belisario al servicio de Justiniano y caída en desgracia..

En la tierra existen lugares privilegiados, lugares que simplemente por su emplazamiento geográfico están destinados a observar los principales acontecimientos de la historia universal. El Estrecho del Bósforo que separa Asia de Europa y más concretamente una pequeña península denominada el Cuerno de Oro que controla el paso entre los dos continentes, en sin duda uno de los mejores ejemplos conocidos. Nos remontamos al siglo VII a. C. En aquellos momentos las polis griegas tenían problemas de superpoblación [...]

La más bizantina de las discusiones probablemente sea la que mantienen los bizantinólogos acerca de cuándo se inició el declive del Imperio Bizantino. Unos afirman que todo empezó con la derrota en la batalla de Mankizert, en el 1071, cuando los turcos selyúcidas (no los turcos fetén, sino otro pueblo emparentado con ellos) aniquilaron a los 70 000 soldados de Romano IV y tomaron prisionero al mismísimo emperador