Nacido en Zaragoza en 1941, Blecua era doctor en Filología Románica y profesor de Filología Española en la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) desde 1970. Había sido profesor en la de Santiago de Compostela y visitante en universidades tan prestigiosas como Harvard y La Sorbona. Era miembro de número de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona y correspondiente de la Real Academia Española, que dirigió su hermano entre 2010 y 2014.

El académico José Manuel Blecua (Barcelona, 1939) se describe como «muy futbolero» pero critica que los medios de comunicación dediquen más tiempo al deporte, difundido «con machaconería», que a la cultura, vital en un mundo «en el que parecen predominar lo económico y lo material», asegura a Efe.

El presidente de la RAE, José Manuel Blecua, ha afirmado hoy en las jornadas Futuro en Español, que se celebran en Valladolid, que deja la presidencia de la institución. Aprovecho este encuentro para anunciar que este es mi último acto como director de la Academía, ha asegurado Blecua.