Fue la primera piloto mujer de ascendencia afroamericana, a pesar de todos los obstáculos impuestos a su clase, su género y su raza. Una vida corta e intensa que brinda un legado de rebeldía. Elizabeth “Bessie” Coleman nació un 26 de enero de 1892 en Atlanta, Texas (EE.UU.) como la décima de los trece hijos de los granjeros George y Susan Coleman. Desde el principio su origen combinó la estigmatización por su color de piel, que la segregaba del resto de la población (“blanca”) y la marginación de clase, que le imponía la explotación.

Sin pelos en la lengua y con un lenguaje directo, Bessie Smith y todas las cantantes de jazz pudieron hablar sobre temas que en otro contexto hubieran estado vetados. Por ejemplo, "Strange fruit", de Billie Holiday, canción donde se habla de los negros que aparecían colgados de los árboles. O también "I used to be your sweet mama", de la propia Smith, en la que canta la tormentosa relación con un hombre que la maltrata.