En su tiempo, La religieuse, causó escándalo al revelar al público el drama de las vocaciones forzadas, y describiera las costumbres licenciosas que se practicaban tras los altos muros de las instituciones religiosas. Un año antes de la publicación de La monja o La religiosa había aparecido anónimamente el cuento oriental titulado Las joyas indiscretas, que fue tildado de pornográfico e inmediatamente atribuido a Diderot, tanto por el público como por la policía.