“Le diverse et artificiose machine” pertenece a un nuevo género que surgió a finales del siglo XVI, el "teatro de las máquinas", que ofrecía soluciones mecánicas originales a problemas de la vida cotidiana. El libro de Ramelli incluye ingeniosos diseños para abordar la gestión del agua, la molienda del grano, la excavación, el transporte de objetos pesados, el asedio y la defensa de las ciudades, e incluso el entretenimiento de la élite social. Cada una de las casi doscientas máquinas de Ramelli está ilustrada con grabados a toda página.

En 1588 el ingeniero Agostino Ramelli vislumbró una máquina que empleando la lógica de otros tipos de artefactos similares ‒la rueda de los molinos, por ejemplo‒ permitían rotar más de una docena de libros ante un lector fijo, como si se tratara de un reloj. El diseño utilizaba un sistema que en ese momento solo se usaba en relojes astronómicos y que permitía que los cajones permanecieran en el mismo ángulo sin importar la posición de la rueda.