No es originario de Europa sino de la parte central-occidental de África, donde se cría ancestralmente como perro de caza y rastreo, de ahí que los clubes caninos internacionales suelan incluirlo taxonómicamente entre los sabuesos. Cuando digo que esa cría es ancestral hay que tomarlo literalmente e incluso más allá porque, según los expertos, el basenji también se diferencia de los demás cánidos en que no desciende del lobo sino que comparte un antepasado común con él.