La llamaban "la dama del martillo" por la naturaleza radicalmente percusiva de su música [...] Ustvolskaya no era una disidente ni una conformista, sino como muchos artistas que trabajaron bajo la ley de Stalin una combinación incómoda de ambos. Escribió música encargada por el Estado (bandas sonoras sobre temas soviéticos y suites para Pioneros de las que más tarde renegó) y en paralelo trabajó en privado en las composiciones modernistas percusivas que definen su obra. El resultado es una discografía modesta de una inmediatez visceral.

Murió en 2006 habiendo creado uno de los corpus de trabajo más brutal y brillantemente inconcesivos del siglo XX. [...] Si [la 6ª Sonata para piano] es un asalto a tus sentidos como oyente, eso no es nada comparado con el doloroso proceso físico que debe atravesar el pianista para practicar e interpretar los clusters en FFFFF con el puño y el brazo que exige la pieza. [...] Su música de los años 60 y 70 fue compuesta sin ningún apoyo del régimen soviético, y sólo con la glasnost su música volvió a encontrar un público a finales de los años 80.

La compositora abandonó su estatus para entregarse a un estilo único que la condenó al ostracismo. Sólo en los últimos años de la URSS su nombre y su obra comenzó a ser reivindicada, y es ahora cuando sus piezas están empezando a formar parte del repertorio occidental.