En 1868 Isabel II de España se exilió y el trono de España quedó sin rey o reina que lo ocupara. El gobierno español comenzó a buscar un sustituto y uno era el príncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen. Se dio por hecho que Leopoldo sería el rey de España. Él había aceptado el trono y eso haría que la casa de Hohenzollern-Sigmaringen tuviera tanto el trono español como el prusiano. En medio de todo esto Bismarck hizo público un telegrama manipulado que provocó la guerra franco-prusiana y acabó con todo.

El actual sistema educativo actual tiene su origen en el sistema prusiano. - "...Un sistema creado para crear ciudadanos obedientes dóciles y preparados"

«M. Benedetti me interceptó en el paseo a fin de exigirme, insistiendo en forma inoportuna, que yo le autorizase a telegrafiar de inmediato a París». Así comenzaba el telegrama que Guillermo I de Alemania envió hoy hace 150 años a Bismarck, cuya publicación desencadenó una guerra contra Francia que dio lugar al mayor triunfo de la historia de Prusia. El embajador de Francia en Prusia, Vincent Benedetti, exigía que Guillermo I evitase respaldar la candidatura de Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, hijo de Carlos Antonio, al trono de España.

Durante la guerra franco-prusiana, tras la rendición de Napoleón III y sin gobierno con mandato electoral con el que negociar, Otto von Bismarck ordenó el sitio de París (1870-1871). En el tiempo que duró, murieron 47 000 civiles franceses, generalmente por el hambre. La falta de alimentos llegó a tal punto que se alimentaron de los animales del zoológico.