Birkhead afirma sentir una “desesperanza monumental” por el estado del entorno natural. Todavía perduran santuarios para la fauna como el Delta del Ebro, pero las cifras no engañan: este mes, un análisis en la revista Science anunciaba la pérdida de 3.000 millones de pájaros norteamericanos desde 1970, un tercio de toda la avifauna de la región. Es el síntoma de una tendencia mundial, y la pérdida no afecta solo a especies amenazadas, sino también a aquellas consideradas comunes, como los gorriones que Birkhead echa de menos en su país.

En un fresco día de otoño de 1915, 38 ornitólogos se reunieron en un diminuto pueblo suizo, Zimmerwald. Pero no estaban allí para observar pájaros. Eso era sólo una fachada. En realidad eran socialistas de toda Europa y se habían encontrado para discutir las maneras de devolver la paz a un continente devastado por la Primera Guerra Mundial, entre ellos Lenin y Trotsky.