Hace más de 500 años, en las tierras altas del medio oeste de Guatemala, los mayas compraban y vendían bienes con mucha menos supervisión por parte de sus gobernantes de lo que muchos arqueólogos pensaban. Según un nuevo estudio publicado en Latin American Antiquity, la élite gobernante quiché no intervenía a la hora de gestionar la obtención y el comercio de obsidiana por parte de personas que se encontraban fuera de su región de control central.

Esta prueba de transporte de materias primas a larga distancia (es de ~150.000 años) es más antigua que comportamientos similares previamente documentados en la región. Por lo tanto, el yacimiento SSRS proporciona una prueba única de que el transporte de materias primas a larga distancia, y la expansión de las interacciones intergrupales de los homínidos que esto conlleva, fue una característica importante del comportamiento de los homínidos asociado a la tecnología de la Edad de Piedra Media ~200.000 años en el este de África, la época de la p

El conjunto de características únicas de la obsidiana propició su empleo en actividades productivas, militares, suntuarias y rituales, convirtiéndose en una materia prima indispensable para la existencia misma de la cultura mexica.

Los conquistadores españoles del siglo XVI se encontraron con los aztecas cuando desembarcaron en las costas de México. Las armas y armaduras de acero de los espñaoless les permitieron dominar a los nativos. Sin embargo, la culturalos aztecas usaban un arma peligrosa: el macahuitl. Lo que hizo a este arma tan temida fueron sus afiladas piezas de obsidiana (vidrio volcánico) que se colocaban en una ranura a lo largo de sus bordes y se pegaban con betún, un pegamento natural. Según Hernán Cortés podían matar a un caballo de un solo golpe.

La obsidiana es lo que comúnmente denominamos una roca ígnea o roca volcánica, que se produce por un enfriamiento y vitrificación rápida de la lava. Generalmente tiene color negro pero también hay piedras grisáceas. Antiguas civilizaciones prehispánicas de Mesoamérica le dieron muchos usos a la obsidiana. Arqueólogos han descubierto que se utilizaba para crear no sólo objetos de adorno sino también armas, particularmente los Mayas elaboraban espadas de madera, pero cuyo filo era de obsidiana

Arqueólogos de la Universidad Ca’ Foscari hallaron por vez primera minas de obsidiana prehistóricas de la Edad del Bronce, situadas en Georgia. A pesar de que se sabe que la minería de obsidiana era una práctica común en la prehistoria, hasta ahora nunca se habían encontrado pozos excavados con esta finalidad. En Europa la mayor parte de este material volcánico se recogía en superficie, como las piezas halladas en algunos yacimientos neolíticos de la Península Ibérica, procedentes de las laderas del macizo volcánico del Monte Arci en Cerdeña.

Arqueólogos australianos han examinado herramientas prehistóricas de obsidiana halladas en el yacimiento de Nanggu de las islas Salomón y han determinado que podrían haber sido utilizadas para realizar tatuajes. Se han encontrado en estas esquirlas de roca volcánica cristalina de hace 3.000 años restos de ocre, carbón y sangre, además de señales de desgaste que los investigadores lograron replicar mediante otros fragmentos de obsidiana realizando tatuajes sobre muestras de piel de cerdo.