Los sesgos son esos atajos maravillosos de nuestro razonamiento que hacen que seamos, por lo general, muy eficientes tomando decisiones. Nuestro cerebro actúa por sí solo basándose en su experiencia, en los recursos que tiene más a mano, en el normal discurrir de las cosas, para ahorrarse energía. Y así funciona muy bien. “No podemos estar todo el día repensándonos, revisando nuestras decisiones, dedicando mucho tiempo a cada cosa del día a día”, explica la psicóloga experimental Helena Matute.

Las últimas encuestas ESTUDES muestran que mientras casi un 3 % de la población de 15 a 64 años hace un uso compulsivo de internet, la prevalencia de este problema es siete veces mayor entre los estudiantes de 14 a 18 años. Conocemos desde tiempo atrás los mecanismos cerebrales que median la adicción a sustancias como el alcohol, la cocaína o el tabaco. Pero la aparición de estas nuevas adicciones sin sustancia ha obligado a los investigadores a repensar los mecanismos que podrían explicar este nuevo fenómeno.

Se ha propuesto que una alternativa ética para la alimentación es el veganismo. Los conocimientos recientes sobre neurobiología vegetal muestran que las plantas tienen flujos electroquímicos de información que permiten suponer que tienen actividades complejas tales como memoria, aprendizaje, inteligencia, conductas sociales, etc. Estas consideraciones pueden llevar a pensar que las plantas tengan dignidad y derechos, lo que podría llevar a la parálisis de la acción de los seres humanos, o bien, reflexionar que las plantas tienen valor y merecen

En su libro Braintrust, la neurofilósofa Patricia Churchland expone sus ideas sobre lo que la neurociencia ha aportado hasta el momento al estudio de las bases neurológicas del comportamiento ético de los seres humanos. La tesis principal de la aportación de Churchland es que la moralidad se origina en la neurobiología del apego y subraya la relevancia de la oxitocina en el comportamiento cooperativo de los seres humanos, con la pretensión de que la neuroética pueda llegar a constituirse en una ética fundamental.

El reino vegetal es como una forma de vida alternativa a los animales; como un experimento de la naturaleza empleando casi las opciones opuestas. Naturalmente ambos proceden de un antepasado único común, y en el fondo son muy parecidos si nos fijamos en los mecanismos celulares y moleculares básicos. Pero… ¿neurobiología vegetal? ¿No es esto un sinsentido tan grande como hablar del “bueno de Trump” o la “medicina homeopática”?

Sobre la violencia de género, de sexo o doméstica, quedan muchas incógnitas por responder. Desde un enfoque social, es un asunto de justicia pero, también, de salud pública, con importantes influencias de y desde la estructura de la sociedad y de la cultura. Ha llegado el momento de estudiar los mecanismos neurobiológicos que están detrás de la violencia, sobre todo la de los hombres contra sus parejas, visto que el enfoque único legal y policial ayuda pero no termina con esta violencia. Un enfoque científico del problema es también necesario.

A nadie le sorprende la afirmación de que el ejercicio y el entrenamiento tonifican y moldean los músculos, pero, sin embargo, al escuchar que las experiencias vividas modifican la estructura del cerebro, sí que suena extraño. Los resultados encontrados por un grupo de científicos americanos y japoneses de la Columbia University de Nueva York, muestran que la exposición a un ambiente social y físicamente estimulante provoca claramente un aumento en la formación de nuevas neuronas y conexiones neuronales.

Al igual que las huellas dactilares, la anatomía de cada cerebro humano es única, ha descubierto una investigación de la Universidad de Zúrich publicada en Scientific Reports. Esta característica individual del cerebro es el resultado de las características genéticas de cada persona combinadas con su experiencia de vida, según los investigadores. Eso significa que el análisis del cerebro de una persona permite conocer no sólo su trayectoria de vida, sino también su identidad, ya que no hay dos cerebros iguales en la anatomía humana.

Un equipo de neurobiólogos, dirigido por científicos del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) de Viena, ha identificado un novedoso circuito neuronal en el cerebro medio implicado en la memoria del miedo. Descubrió que un neurotransmisor llamado dopamina, hasta ahora asociado con la recompensa y la motivación, desempeña también un papel crucial en la formación de la memoria después de sucesos desagradables. Los resultados se publican en la revista Nature Neuroscience.

James W. Hopper, es un consultor independiente y profesor a tiempo parcial de psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard. Ha llevado a cabo investigaciones sobre la neurobiología del trauma y prepara a investigadores, fiscales, jueces y profesionales de la educación superior sobre sus implicaciones. Aquí, ofrece su explicación de por qué las personas no siempre responden a un ataque de la manera que otros podrían esperar:

Bienvenido a mi mundo: aquí estamos el 2,5% de la población mundial. ¿Está cómodo? Si quería ser original, ya lo es. Prosopagnosia. Un nombre muy feo que es impronunciable cuando vas pedo (lo he intentado, créame) y que viene a decir que no soy capaz de reconocer caras desde el accidente. A veces ocurre cuando te llevas un buen cañonazo o tienes una enfermedad degenerativa en la cabeza. Total, que no reconozco la cara de mi madre. O de mi ex.

Aprender un idioma o la música es generalmente pan comido para los niños, pero como incluso los adultos jóvenes saben, esa capacidad disminuye dramáticamente con la edad. Científicos del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, en Memphis, Tennessee, Estados unidos, tienen pruebas de estudios en ratones de que la restricción de un mensajero químico clave en el cerebro ayuda a ampliar el aprendizaje auditivo eficiente mucho más tarde en la vida.

Beber combinados a base de refrescos energéticos con un alto contenido en cafeína y alcohol puede afectar el cerebro de los adolescentes igual que si consumieran cocaína. Además, este hábito durante la juventud puede alterar la capacidad de controlar el consumo de sustancias gratificantes, como el alcohol y las drogas, en la adultez. Investigadores de la Universidad Purdue han constatado estos efectos en ratones adolescentes.

¡Bienvenidos Luciérnagas! Si aún no has perdido la fe en la humanidad y quieres salvar al mundo, enrólate en esta miliciana entrada donde intentaremos arrojar un poco de luz sobre el desconocido mundo del control mental… ¡Por hongos! A lo largo de esta entrada iremos comparando la versión más gamer de este fenómeno con la verdadera ciencia que se esconde tras él. Este viaje será posible gracias a que Naughty Dog decidió basarse en un hongo que existe en la realidad… Cordyceps unilateralis.

Se trata de un patrón de síntomas que se presenta cuando los pacientes se encuentran en diversas situaciones clínicas y dentro de distintos trastornos neuropsiquiátricos. Se trata de síntomas que afectan al movimiento y al estado cognitivo y de conciencia, cómo la persona se percibe a sí misma y a su entorno así como la relación con éste.

Como bien apuntaba Calderón, ese genio con alma de neurocientífico, la vida es sueño. Cierto, pero no por elección propia. Nuestro cerebro responde a la llamada de Morfeo de manera unilateral y, como si de una madre con zapatilla en mano se tratara, nos impide tomarnos esa última copita o pasar ilimitadas noches en vela delante del televisor. Pero, ¿por qué todos los días y de manera inexorable esta sensación de sopor, estos ojos flojos, este hilillo de babilla?… y siempre cuando la serie se pone más interesante.

Llegas al hotel después de un viaje particularmente largo, te vas a dormir, y al día siguiente amaneces fatal. La mayor parte de viajeros achacan estos trastornos del sueño al famoso jet lag, pero un grupo de neurobiólogos de la Universidad de Brown, en el Reino Unido, ha demostrado la existencia de un factor diferente que explica que descansemos tan mal. Lo llaman Efecto primera noche. El estudio original en inglés: www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(16)30174-9

Era el año 1999 cuando un grupo de investigadores comienza un experimento que recuerda a la mítica escena de La Naranja Mecánica donde Alex es sometido a una sucesión de imágenes con los ojos abiertos. Con una ligera diferencia: en vez de una persona, los investigadores tienen a un gato. Así comenzaba el experimento que buscaba ver a través de los ojos de un felino. El resultado del experimento lo podemos ver en la imagen a continuación y estuvo liderado por la profesora de neurobiología en la Universidad de California Yang Dan.

«Algunas de las preguntas que la neurociencia trata de responder es cómo el comportamiento adaptativo, como la agresión, puede convertirse en comportamiento violento. «La agresión ha sido identificada como un comportamiento adaptativo natural que puede ser regulado por refuerzos y cuya meta inmediata es provocar daño físico a otro individuo u objeto para sobrevivir y mantener la especie. Cuando la agresión es extrema, destructiva, injustificada y no es aprobada socialmente, se considera como violencia, que es más comúnmente relacionado (...)

Olvidar y ser olvidado son dos de los grandes miedos de la humanidad. El drama que sufren los pacientes de Alzheimer no suele ser tanto para el paciente, sino para la gente de su alrededor. Mientras el paciente pierde poco a poco sus recuerdos, su familia y amigos se enfrentan al drama de encontrarse con alguien desconocido, con quien no comparten la misma amistad o contacto que tenían en el pasado. Es casi como un amor no correspondido.

Los resultados de una votación podrían estar más influenciados de lo que nos atrevemos a pensar. Esto se debe básicamente a nuestra biología e inconsciente.

Si consideramos como primer videojuego el “Tennis for Two” (traducido, tenis para dos, fue creado por el físico William Higinbotham en 1958), parece evidente que la industria de los videojuegos ha avanzado de forma asombrosa en menos de 60 años. Esto ha permitido que la psicología encuentre un nuevo campo de estudio, que ha crecido sobre todo con los juegos de última generación, que permiten la creación de personajes que “viven” en un entorno virtual de dimensiones colosales.