El instrumento musical más antiguo del mundo, una flauta neandertal de 60.000 años, es un tesoro de importancia mundial. Fue descubierto en la cueva Divje babe, cerca de Cerkno, y los expertos han declarado que fue obra de los neandertales. Está hecho del fémur izquierdo de un joven oso de las cavernas y tiene cuatro agujeros perforados. Los experimentos musicales confirmaron los hallazgos de la investigación arqueológica de que el tamaño y la posición de los agujeros no pueden ser accidentales: se hicieron con la intención de expresar música.

¿Se aparearon con los neandertales? ¿Cómo fueron descubiertos? ¿Cuándo se extinguieron? Te respondemos estas y otras preguntas sobre esta especie de homínidos que fue descubierta en 2008.

Un nuevo estudio relacciona la ingesta de grandes cantidades de almidón que alteró la microbiota oral en los ancestros de humanos y neandertales,lo que se tradujo en un mayor aporte de glucosa, un ingrediente decisivo para tener calorías extra en un cerebro más grande. Los científicos del estudio se preguntaban hasta qué punto la ingesta de carne podía explicar por sí sola este aporte extra de energía. "Para que los ancestros humanos tuvieran un cerebro más grande, necesitaban alimentos energéticos que contuviera glucosa, que no tiene la carne"

Un nuevo análisis de los genomas antiguos sugiere que las diferentes ramas del árbol genealógico humano se entrecruzaron múltiples veces, y que algunos humanos llevan ADN de un ancestro arcaico y desconocido.

Los neandertales sobrevivieron allí 9.000 años después de la presunta fecha de su extinción. Estos pocos neandertales resistentes no solo constituirían los más duraderos, sino que también serían los situados más al norte, casi 700 millas más allá del límite norte conocido de esta especie. Este aislamiento podría haber protegido al grupo de la extinción, al menos por unos cuantos milenios más, y retrasado su descubrimiento por los arqueólogos modernos.

Los neandertales y los humanos modernos divergieron hace al menos 800.000 años, mucho antes de lo que indican la mayoría de las estimaciones basadas en el ADN, según una nueva investigación realizada por Aida Gómez-Robles, de la University College London (UCL). La investigación, publicada en Science Advances, analizó las pautas de evolución dental en diferentes especies de homínidos, centrándose en los primeros Neandertales.

A pesar de que sabemos que ambas especies intercambiaron genes, los humanos no aparecen en el genoma neanderthal. Según un estudio liderado por el genetista Mateja Hajdinjak del instituto Max Planck, el préstamo genético pudo funcionar por tanto solo en una dirección. Eso es lo que su equipo deduce tras la secuenciación del genoma de varios neanderthales que vivieron hace aproximadamente 40.000 años.

¿Eran tan distintos los Neandertales de nosotros? ¿Podrían pasar desapercibidos en nuestra sociedad?

En todos los cráneos se han encontrado características de los neanderthales, pero también otras asociadas con humanos mas primitivos. Se trata de la colección "mas grande de cráneos fósiles que se ha encontrado nunca" en un mismo lugar de excavación, en este caso la Sima de los Huesos, ha señalado Juan Luis Arsuaga, autor principal de la investigación.