Mycobacterium leprae es la bacteria causante de la lepra, enfermedad milenaria y muy conocida ya descrita por las antiguas civilizaciones. De forma asombrosa —e inquietante— aún no ha sido posible hacer crecer a esta bacteria in vitro en los medios habituales y es necesario utilizar cultivos de tejidos animales y de manera poco exitosa. Uno de los primeros pasos a llevar a cabo en el tratamiento de una enfermedad infecciosa es conseguir aislar el patógeno causante para poder empezar a estudiarlo.

La tuberculosis es la segunda enfermedad infecciosa más letal después del sida, con 9,6 millones de afectados y 1,5 millones de muertes en el mundo en 2014, según la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, el bacilo de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis, no siempre fue tan virulento en el basado. La virulencia de la bacteria responsable de la enfermedad se vincula a la desaparición, en el transcurso de la evolución, de una molécula de su envoltura...