Entre 1953 y 1965 hubo 111 muertos y más de 400 afectados en el pueblo japonés de Minamata por una extraña enfermedad neurológica. La causa, silenciada por las autoridades, era el vertido de toneladas de mercurio durante años por la Chisso Corporation en su bahía.

La enfermedad de Minamata fue un síndrome neurológico grave causado por el envenenamiento por mercurio que tuvo lugar en Minamata, la región japonesa que le dio nombre, y en Niigata, en la década de 1950. Una gran compañía dedicada a la producción de fertilizantes, Chisso, estaba detrás de aquel envenenamiento masivo. Lo que había hecho Chisso, entonces conocida como Nippon Nitrogen Fertilizer Corporation, fue arrojar seiscientas toneladas de mercurio a una bahía poco profunda.