Así que las chicas jóvenes son alimentadas a la fuerza y hasta golpeadas para que coman en exceso, y las mujeres toman drogas para aumentar de peso. (Aún así las tasas de obesidad son más bajas que en EE. UU.)

Hace tres décadas, Mauritania despojó de la ciudadanía a muchos de sus residentes negros, una medida que fue condenada por la comunidad internacional y que tiene fuertes raíces racistas en el país del Sahel. Alrededor del 20% de la población mauritania sigue viviendo bajo algún tipo de esclavitud. Cerca de 700.000 miembros de la etnia haratin no tienen identificación y no pueden hacer que sus hijos estudien, mientras que en los ámbitos rurales y del servicio doméstico muchos aún pertenecen a ‘maestros’ esclavistas.

El ferrocarril de Mauritania, inaugurado en 1963, consiste en una única vía de 704 km, que conecta el centro minero del interior con el puerto. Los trenes que circulan tienen hasta 3 kilómetros de longitud, convirtiéndose en una de las líneas de tren más largas y pesadas del mundo. Sólo el 0,2 por cierto de todo el territorio de Mauritania es susceptible de ser cultivado. El área restante está cubierta por el desierto. Casi un tercio de la población de Mauritania es nómada. El ferrocarril se construyó con un único propósito: Transportar hierro

Está en Mauritania, y cruza el desierto del Sáhara con toneladas de hierro y los que tengan tiempo a subirse. Los vagones de este tren suman un total de 2,5 kilómetros, convirtiéndolo en una de las pocas formas que existen para alcanzar el lado Este del extenso país norteafricano.

La prohibición de la esclavitud en el país (1981) no ha impedido que siga existiendo. Sigue habiendo esclavos -más de 90.000, el dos por ciento de la población- pero son más difíciles de identificar.

Ubicado en el Sahara, la aldea medieval de Chinguetti en Mauritania es una joya increíble de la cultura bereber. Este poblado desértico, que alguna vez fue un sitio clave de las rutas comerciales y de peregrinaje, contiene maravillosos ejemplares de arquitectura sahariana. Chinguetti también es un importante centro de aprendizaje gracias a su bibliotecas del desierto, que albergan textos científicos y religiosos que datan de la Edad Media. Estos repositorios de libros son manejados por familias y heredados de generación en generación.

Por razones que aún están por confirmar, en el año 40 d. C. Calígula dio orden de que se asesinara a Ptolomeo. El emperador invitó a Ptolomeo a Roma para una visita diplomática, pero poco después de llegar el rey de Mauritania a la capital del imperio, fue asesinado por orden de Calígula. Tras su muerte, los bereberes se rebelaron en Mauritania contra la autoridad romana, por lo que los romanos decidieron dividir el antiguo reino en dos provincias: nunca volvería a ser tan magnífico y poderoso como lo fue en el pasado.

La esclavitud fue prohibida por la Declaración de Derechos Humanos de la ONU en 1948 y legalmente abolida en todo el mundo. Los dos últimos países en hacerlo fueron Arabia Saudí en 1963 y Mauritania en 1981. Pero en Mauritania todo quedó en papel mojado ya que su práctica sigue vigente. Según la ONG australiana Walk Free unas 156.000 personas persisten bajo esta práctica en el país magrebí.

En aquellos mismos días Reagan había autorizado otro tipo de operación secreta, pero no a petición de la CIA, sino del Departamento de Estado (Exteriores). El programa se ocupaba de Mauritius (Isla Mauricio). El problema surgió cuando los asesores de la Casa Blanca, no muy duchos en Geografía, filtraron el nombre, no de Mauritius, sino el de un país con un nombre similar, Mauritania.

Todos tenían un espacio y una voz. ¿Acaso no es eso la democracia que buscamos? Nadie estaba enfadado, al contrario la sensación era de paz y alegría. Pero como yo trabajo para la academia, a veces tengo que ser abogado del diablo, pregunté que ¿Qué pasaría si el shaykh no lo hiciera bien? ¿Justifica su linaje su posición? A lo que un ancianito me miró y sonriente me dijo: “Si no lo hiciese bien, si fuese injusto o se extralimitase, daría igual quien fuese, ya lo habríamos echado”. ¡Ay, si pudiésemos hacer lo mismo por aquí!

Entre las especies incluidas como objetivos de esta Declaración, se encuentran algunos de los antílopes sahelo-saharianos más amenazados a nivel mundial, como son la Gacela dorcas, el Antílope Mohor, el Addax y el Oryx cimitarra, así como la foca monje del Mediterráneo.