La clave para entender la teoría moderna de las líneas de transmisión es comprender primero su historia. El profesor William Thomson (más tarde Lord Kelvin) fue el genio que desarrolló el avance inicial que condujo al primer modelo preciso de un cable largo. Aunque décadas más tarde sería Oliver Heaviside quien introdujera la inductancia, la idea de Kelvin de distribuir la resistencia y la capacitancia uniformemente a lo largo de la línea dio lugar a un potente análisis matemático que permitió explicar el fallo del primer cable transatlántico.

En 1906, el químico alemán Walther Nernst formuló su teoría del calor, que afirma que cuando un cristal perfecto se acerca al cero absoluto (-273.15°C, 0 K) la entropía del sistema también baja a 0. Ganó un Nobel por ello en 1920. Esta regla fue polémica, con pesos pesados como Albert Einstein y Max Planck debatiendo sobre ella, y añadiendo sus propias formulaciones. En 1912 Nernst añadió una cláusula que dice que el cero absoluto es inalcanzable. Las dos formulaciones juntas son la tercera ley de la termodinámica que acaba de ser demostrada.

El propio Fahrenheit escribió que en su escala los 0º se correspondían con la temperatura de congelación de“una mezcla de hielo, sal y agua”, mientras que 100º era la temperatura corporal del ser humano. Pero no es verdad, la escala es bastante arbitraria. Y solo podemos conjeturar sobre cómo fue diseñada porque el físico e ingeniero alemán mantuvo sus fórmulas en secreto. Fahrenheit se basó en la escala Rømer, propuesta por el astrónomo danés Ole Christensen Rømer en 1701. Según esta escala, 0º era la temperatura de congelación de la salmuera.