Es un fenómeno que apenas existe en nuestra sociedad, tanto es así que cuando intentamos traducirlo literalmente nos sale un término con resabios de cine y novela negra: sindicato del juego. Pero el universo del Chicago mafioso años veinte, de la literatura negra y criminal, e incluso aquella reinterpretación del gánster en Los Soprano son ideas creadas por una ficción que se ha fijado exclusivamente en el negocio delictivo. Cuando en realidad los gambling syndicates son negocios legales, relativamente comunes en países anglosajones.

Un barco de juego era una barcaza u otro gran barco utilizado para albergar un casino y, a menudo, otros lugares de entretenimiento. Bajo el viejo límite de tres millas naúticas de aguas territoriales, estaban anclados usualmente a poco más de tres millas náuticas de la costa de los Estados Unidos para evitar la interferencia gubernamental. El crimen organizado estaba involucrado frecuentemente en su funcionamiento. Cuando se redefinieron las aguas territoriales a 12 mn, esto hizo que laesta posibilidad fuese muy poco práctica.