En marzo de 1970, Martin Gardner abrió una carta repleta de ideas para su columna Mathematical Games en Scientific American. Enviada por John Horton Conway, entonces matemático de la Universidad de Cambridge, la carta tenía 12 páginas, mecanografiada a dos dedos. La página 9 comenzaba con el título "El juego de la vida".

La aparición de patrones complejos a partir de reglas relativamente simples, es algo que hemos visto hasta el cansancio en la matemática. Verdaderos acertijos que dejan de cabeza a los expertos, dan lugar a toda clase de estudios, y son analizados durante décadas. El llamado problema de «los soldados de Conway» es un excelente ejemplo.

La vida y el segundo principio de la termodinámica. Como nos explica Javier Rodríguez Laguna, colaborador del IFT, con la Física todo es más claro: la vida es desequilibrio, y ser ordenado puede ser la mejor manera de generar el máximo caos a nuestro alrededor. ¡Ah sí! y así se busca vida extraterrestre.

¿Qué tiene por lo menos 1.800 dientes, un hocico como un pato, una ventosa en el vientre y sólo se ha visto en un par de viejos frascos de un museo? El miembro más reciente de la familia de peces gallo (clingfish). Conway y Glenn Moore del Museo de Australia Occidental encontraron el nuevo pez mientras clasificaban a través de frascos de muestras, examinando animales que habían sido recogidos y archivados hasta que alguien tuvo la oportunidad de mirarlos. El nuevo pez gallo esperó mucho tiempo: había sido capturado en 1977.

IBM despidió a Lynn Conway en 1968 tras descubrir que pretendía cambiarse de sexo. La investigadora sobrevivió sin trabajo y sin familia en las calles de San Francisco gracias a otras transexuales que sufrían la persecución policial. Trabajó en Xerox PARC ocultando su pasado y realizó importantes avances en el campo del diseño de chips en los 70. Sin embargo, el coautor de sus investigaciones se llevó casi todos los honores. Ignorada en Silicon Valley por ser transexual y mujer, ahora su labor empieza a ser reconocida