Minas de cobalto. Mientras este niño de cerca de 8 años esta aquí, caminando descalzo, en la lluvia, en la tierra, buscando cobalto, para que podamos tener todos nosotros, celulares...

Una demanda enorme. El plan europeo prevé la construcción de cientos de turbinas eólicas en los próximos años. Y esto supone la necesidad de grandes cantidades de minerales tales como el cobalto, zinc, molibdeno, aluminio o cromo. Asimismo, la construcción de miles de centrales de energía fotovoltaica generará una demanda de millones de toneladas de cobre, hierro, plomo, plata, aluminio y níquel, sin olvidar las tierras raras, el oro del siglo XXI. Por poner un ejemplo: se necesitan 3.000 paneles solares para generar un solo megavatio.

Aunque no tiene una comparación con la explosión de un reactor nuclear, se lo llamó el "Chernobil mexicano" por el alcance de contaminación que generó en México, lo cual provoca comparaciones con aquel accidente de la Unión Soviética. Y es que miles de toneladas de varilla de construcción quedaron contaminadas con cobalto-60 y este material fue comercializado en 17 de los 32 estados de México.

Poecilotheria metallica es una especie de tarántula. Como otros en su género exhibe un intrincado patrón similar a un fractal en el abdomen. El hábitat natural de la especie es el bosque caducifolio en Andhra Pradesh, en el centro sur de la India. Los colores vívidos de la araña están producidas por nanoestructuras. Los colores estructurales son usualmente altamente iridiscentes, cambiando de color cuando son vistos desde diferentes ángulos (un efecto que se puede observar también en pavos reales y mariposas).

Tesla lleva ya un tiempo trabajando en la creación de sus propias celdas de batería, un movimiento que le permitirá aumentar la ya de por sí abultada brecha que la separa actualmente de otros fabricantes de coches eléctricos

En el vídeo de hoy hablo sobre el cobalto, un elemento que es poco conocido en proporción a lo presente que está en nuestras vidas.

Uno de los grandes campos de investigación en la actualidad es el de las baterías. Se busca mejorar la autonomía y eficiencia de las baterías modernas o desarrollar una batería con nuevos materiales. Las baterías de smartphone, portátiles, tablets y otros dispositivos, se basan en el litio. El problema es que se utilizan también otros materiales como cobalto y níquel.

Hace años que la viabilidad del vehículo convencional, a combustión, está en entredicho debido a la escasez del petróleo y a sus altos niveles de contaminación, especialmente en las grandes ciudades. A la industria del automóvil, una de las más importantes a nivel mundial, no le queda otra que adaptarse a un futuro que ya está aquí para quedarse: el vehículo eléctrico. Pero este tampoco está exento de críticas, y uno de sus problemas más importantes es el cobalto.

El cobalto es el mineral con el que se fabrican las baterías de litio, presentes en la gran mayoría de dispositivos. En las minas del Congo lo hay a raudales, pero las formas de extraerlo atentan contra los derechos humanos.

Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH) han añadido hasta 7 nuevas sustancias que pueden causar cáncer a su lista, 5 de las cuales son virus. El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1, el virus de Epstein-Barr (VEB), el Virus del Herpes tipo 8, el Poliomavirus de células de Merkel y VIH tipo 1 (VIH-1) o virus del SIDA. El disolvente tricloroetileno (relación química causa-efecto, demostrado en cáncer de riñón) y el cobalto que causa cáncer (en animales) liberando iones en el cuerpo, unas partículas que podrían dañar el ADN.

Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca han sintetizado un nuevo material cristalino con propiedades sorprendentes. El cristal está basado en el cobalto, y es como una súper esponja capaz de absorber y almacenar para posterior uso enormes cantidades de oxígeno. La sustancia podría dejar obsoletas las bombonas de oxígeno tradicionales.