Weaver y Zwayer estaban probando un SR-71 Blackbird ligeramente modificado, un avión espía capaz de volar tres veces la velocidad del sonido. Dicho Blackbird en particular tenía su centro de gravedad movido ligeramente hacia atrás para que se pudieran probar nuevos procedimientos para reducir la resistencia y mejorar el rendimiento. Esta alteración también hizo que el avión fuera menos estable longitudinalmente.

Poco después del comisionado del avión U-2, en Junio de 1956, se inició una investigación para mejorar su supervivencia y extender el tiempo de vida del programa. Como consecuencia, los primeros estudios se convirtieron en un sub-proyecto de AQUATONE que fue llamado Proyecto RAINBOW. Las primeras estimaciones de la alta probabilidad de éxito de sobrevuelos del proyecto U-2 se basaban en su altitud operacional. Se esperaba que su alta penetración y altitud de operación disminuyeran la posibilidad de la detección y seguimiento preciso...