Según de de deduce del libro de los Salmos, los reyes magos partieron de la mítica tierra de Ofir, en Oriente, el lugar donde llegaban las naves cargadas de riquezas para el rey Salomón. En 1567, ua expedición de aventureros españoles, la expedición de Mendaña,partió del Perú en busca de ese lugar.

Tras el descubrimiento de América en 1492, las potencias europeas se lanzaron con ímpetu a explorar los numerosos lugares que todavía quedaban por descubrir. Los movimientos fueron rápidos, tal y como demuestra el ‘Theatrum Orbis Terrarum’ dibujado por Ortelius, que evidencia que en una fecha tan temprana como 1570 se habían establecido ya unos bordes muy definidos por lo que se refiere a Europa, África, Asia y América. El observador minucioso se dará cuenta de que en dicho documento no hay apenas información por lo que se refiere a Oceanía.

El 16 de junio de 1595 zarpaba del puerto de El Callao, en Perú, una expedición con cuatro navíos y más de 350 personas a bordo. Su destino, las Islas Salomón. Capitaneados por el navegante Álvaro de Mendaña, con la tripulación viajaba su esposa, Isabel Barreto. Isabel, noble de difusa procedencia, fue una mujer de fuerte carácter, determinación y a veces incluso crueldad, que, por circunstancias del destino, se convertiría en la primera mujer almirante de la historia de la navegación española.