En España, el movimiento se fue introduciendo a través de las poblaciones costeras de Andalucía y el Levante Español, siendo su primer puerto por excelencia la ciudad de Cádiz. Si bien en sus orígenes se fraguó como un producto de salón al que los principales intelectuales de la época contribuyeron a difundir, y notables científicos estudiaron, pronto se extendió también a las clases obreras, entre las que encontró muchos adeptos, pero fue el movimiento espírita español quien desempeñó un papel protagonista en su cohesión.

La interacción con los muertos no fue una moda hasta que Allan Kardec desarrolló en Francia la doctrina espiritista, a mediados del siglo XIX. Nueve años antes de que Kardec publicara El libro de los espíritus (1857), tres hermanas neoyorquinas cuyos nombres eran Kate, Margaret y Leah Fox empezaron a oír unos ruidos extraños tras las paredes de su casa en Hydesville y respondieron a esas llamadas golpeando la pared con sus nudillos. Acto seguido, un espíritu les respondió y así descubrieron el espiritismo.