Es una cuestión que ha reverberado durante años: ¿son los seres humanos, pese a sus imperfecciones, criaturas esencialmente amables, sensibles y buenas? ¿O estamos, en el fondo, programados para ser malvados, llenos de prejuicios, y somos vagos, vanidosos, vengativos y egoístas? No hay respuestas fáciles, y existe claramente una amplia variación entre individuos, pero aquí arrojamos luz con datos sobre el tema a partir de diez descubrimientos desalentadores que revelan los aspectos más oscuros y menos sorprendentes de la naturaleza humana.

Es muy probable que en algún momento hayas visto una radiografía humana, pero ¿has tenido la oportunidad de ver cómo luce tu animal favorito por dentro? El Zoológico de Londres permite al público observar lo que hay por debajo de la piel de algunos de sus animales –desde una serpiente hasta una tortuga y un armadillo– a través de una selección de radiografías tomadas como parte de exámenes médicos de rutina.

Una quimera es un monstruo imaginario con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón. Sin embargo, en nuestro reino animal también existen criaturas quiméricas. Son tan bizarras y difíciles de encuadrar en los grupos taxonómicos establecidos por los naturalistas, que más parecen un experimento fallido o una broma pesada de la naturaleza.

Si existen principios generales que pueden explicar las propiedades comunes a toda la vida en la Tierra, los científicos plantean la hipótesis, entonces pueden ser universales para toda la vida, incluso la vida en otros planetas. Si existe una "biología universal", tendría importantes implicaciones para la búsqueda de vida más allá de la Tierra, para la ingeniería de la vida sintética y para resolver el origen de la vida. Eso es lo que se persigue en el presente estudio: entender los principios generales que gobiernan la biología.

Todos los animales venimos de una única célula que, tras ser fecundada, se divide y produce millones de células especializadas. Pero no todos los días tenemos la oportunidad de observar el proceso en primerísimo primer plano. Vídeo acelerado de 3 semanas de desarrollo embrionario de un tritón alpino.

Quienes tienen una voz más profunda y poderosa tienen en consecuencia testículos más pequeños. Esto al menos es lo que ocurre en el caso de los monos aulladores, según descubrió un equipo internacional de investigadores que observó que el poderoso grito o aullido de este animal podría estar escondiendo desventajas reproductivas.

El reino vegetal es como una forma de vida alternativa a los animales; como un experimento de la naturaleza empleando casi las opciones opuestas. Naturalmente ambos proceden de un antepasado único común, y en el fondo son muy parecidos si nos fijamos en los mecanismos celulares y moleculares básicos. Pero… ¿neurobiología vegetal? ¿No es esto un sinsentido tan grande como hablar del “bueno de Trump” o la “medicina homeopática”?

Igual que en tierra firme, cuando vas a estudiar diferentes especies, tanto animales como vegetales, te basas en mapas y planos de la zona a estudiar, hay veces en las que tienes que hacer lo mismo en estudios marinos. La batimetría sería ese “plano” del fondo marino que usaremos en muchos nuestros estudios.

Aplicado la "paradoja genealógica" a Jesús y el Rey David, en los tiempos de Jesús todos los habitantes de Tierra Santa (1 millón) eran descendientes del Rey David, es decir, el Rey David era un ancestro común a toda la población.

¿Es posible la regresión evolutiva, o "devolution" ? Dos expertos acreditados respondieron a esta pregunta en la plataforma Metafact.io. Ambos respondieron que sí.

Nuestra visión del mundo es muy mamiferocéntrica y al pemsar en una boca imaginamos labios con una lengua en su interior. Sin embargo, en el reino animal hay una plétora de bocas muy diferentes. Los anfibios y reptiles tienen una boca similar a la nuestra aunque con dientes rudimentarios sin raíz. Con los peces, todo empieza a hacer más raro. No sólo la mayoría no tienen dientes sino algunos varios mandíbulas. Por otro lado, no puedes morrearte con un salmón puesto que carece de lengua aunque sí un vestigio.

De las ciento veinticuatro especies salvajes de plantas de café que se conocen, al menos el sesenta por ciento se encuentran en peligro de extinción; casi el triple si se compara con el porcentaje de especies en peligro de extinción en todo el reino vegetal.

Pese a que ciertamente algunas diferencias puedan tener una base social y cultural, la distinta longevidad de hombres y mujeres tiene una innegable base biológica. Escribo esto casi que con miedo, dado lo impopular de este tipo de afirmaciones. Los machos y hembras de muchísimas especies (y ciertamente los mamíferos entre ellas) reproducen este mismo patrón de mayor longevidad en hembras que en machos, lo cual descarta hábitos y costumbres sociales propias de la especie humana como la única base de esta distinta expectativa de vida.

El sociólogo Miquel Missé impugna en su último libro, A la conquista del cuerpo equivocado (Egales), el discurso sobre la transexualidad que vincula el malestar que sienten muchas personas trans a un problema con su cuerpo: "No comparto la lógica de que lo que hay son hombres y mujeres en cuerpos diversos, pero siempre hombres y mujeres. Creo que ser hombre o mujer es una cuestión totalmente relativa y muy frágil", explica.

Las medusas son criaturas gelatinosas con una extraña existencia. Crean copias de sí mismas. Y algunas son capaces de rejuvenecer. Desde el punto de vista anatómico son animales simples: carecen de cerebro, sangre y huesos, pero en lo relativo a la reproducción, son las criaturas mas versátiles del planeta, y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.

Las células natural killer patrullan nuestro cuerpo en busca de células infectadas o tumorales. Mediante su sofisticado mecanismo de detección y eliminación de células problemáticas, nos mantienen protegidos contra los patógenos y el cáncer.

Nada degrada a los grandes pensadores de la historia con más rapidez que leer sus declaraciones sobre las causas de la locura. Se esperaba que la llegada de la psiquiatría biológica, en las décadas más recientes, aclarara las cosas al detallar cómo las anormalidades del cerebro dan origen a toda la variedad de aflicciones mentales. Sin embargo, aún no se alcanza la meta, y quizá tampoco suceda en un futuro cercano. Aun así, la futilidad del esfuerzo promete inspirar un cambio en la cultura de la ciencia conductual en las próximas décadas.

Es falso que ellas no tengan maña para las ciencias y matemáticas. Cuando las chicas alcanzan la adolescencia, no hay diferencia en sus capacidades matemáticas y científicas frente a los chicos. Lo que sucede es que cuando el estrógeno inunda el cerebro femenino, ellas se desinteresan de actividades que impliquen menor interacción y comunicación. Y no sólo piensan más que ellos como son más empáticas, intuitivas y ... ansiosas. Los científicos esperan que conocer bien el cerebro de hombres y mujeres abra el camino a la cura de enfermedades.

En resumen, los neonicotinoides son una familia de insecticidas similares a la nicotina que afectan al sistema nervioso central de los insectos. Su primer uso en la Unión Europea se aprobó el año 2005 y actualmente hay cinco tipos aprobados para usar. De esos cinco, tres (imidacloprid, clotianidina y tiametoxam) fueron prohibidos en 2013 en “cultivos atractivos para las abejas” como el maíz y el girasol” por suponer un riesgo para estos insectos, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA por sus siglas en inglés).

A inicios de diciembre participó en un debate en Bruselas sobre la violencia de género contra el hombre, organizado por Euromind en el Parlamento Europeo. Iglesias es especialista en la influencia de las hormonas en la agresividad tanto de hombres como de mujeres, así como de otras conductas humanas, como es la elección de pareja.

Buena parte de la literatura científica en economía conductual y psicología ha venido documentando importantes diferencias en cuanto a las preferencias, rasgos de personalidad y toma de decisiones entre hombres y mujeres en todo tipo de sociedades y culturas. Estas diferencias en multitud de áreas han sido objeto de debate entre dos posturas casi siempre antagónicas.

El pez cebra no solo está rodeado de líquido, sino que se convierte en líquido, en parte, durante su desarrollo. A medida que el embrión de pez cebra se desarrolla desde una bola de células hasta un pez completamente formado, una región del embrión cambia su fase de viscosa a líquida en un proceso denominado transición de fluidez.

Es una conversación que siempre da pie a bromas e insinuaciones, la de que de progenitores con unos rasgos físicos marcados, por ejemplo, un color de piel o de pelo, nazca un bebé con otros rasgos igualmente visibles pero opuestos. De dos personas blancas nace un hijo negro, o de una pareja con ojos marrones nace una persona de ojos azules. Más allá de la broma, ¿es esto científicamente posible?

Un estudio reciente de libros de texto dirigidos a cursos introductorios de biología, muestra que dedican menos del 1% a hablar sobre insectos, los cuales constituyen más del 60% de las especies animales. Los autores del estudio argumentan que esto proporciona una base deficiente para comprender los ecosistemas, la biodiversidad y otros aspectos centrales de la investigación biológica.