Vivir en grupo tiene muchas ventajas pero también algunos riesgos. Por eso algunas especies han desarrollado estrategias para evitar la transmisión de patógenos, como las langostas que huyen de las compañeras que tienen virus o los pájaros que evitan a la pareja que tiene parásitos. Algunos roedores, como los ratones, son capaces de advertir de la presencia de un individuo enfermo y tratar de evitar el contacto, pero hasta ahora se desconocían los mecanismos neuronales de esta respuesta.

El artista canadiense Jeff de Boer crea armaduras de metal impresionantes para gatos y ratones basadas en diferentes épocas históricas. Comenzó a hacer estas esculturas hace más de 30 años como un pequeño proyecto paralelo en su clase de escultura. El proyecto paralelo finalmente resultó ser la obra de toda una vida. Desde armadura de gladiador de la antigua Roma, a renacentistas trajes de armadura de caballero, en estos años Jeff ha creado tantas que no puede ni contarlas por sí mismo.

Innovar es algo que generalmente sale caro. Muy pocas veces se hacen avances sin algún tipo de sacrificio. La buena noticia es que siempre ha habido personas dispuestas a pagar el precio por el progreso de toda la humanidad, como estos diez científicos que fueron sus propios ratones de laboratorio.

Un equipo dirigido por biólogos del Instituto de Investigación Scripps (TSRI, por sus siglas en inglés), en La Jolla, California, Estados Unidos, ha resuelto un misterio de la neurociencia de hace mucho tiempo al identificar la proteína "mecano" que media en el sentido del tacto en los mamíferos. Los ratones que carecen de la proteína del canal de iones Piezo2 en sus células de la piel y terminaciones nerviosas pierden casi toda su sensibilidad al tacto.

Unos científicos han restaurado la capacidad auditiva en ratones que la habían perdido parcialmente por ruido, usando herramientas avanzadas para estimular la producción de una proteína clave en sus oídos. Al demostrar la importancia de dicha proteína, llamada NT3, para mantener la comunicación entre los oídos y el cerebro, este nuevo avance, obra del equipo de Gabriel Corfas, de la Universidad de Michigan en la ciudad estadounidense de Ann Arbor, abre la puerta hacia investigaciones en humanos que podrían mejorar el tratamiento de la pérdida

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas han descrito cómo suplementos en la dieta de nicotinamida ribósido, un derivado de la vitamina B3, previenen el desarrollo de tumores de hígado e inducen su regresión en ratones. El trabajo ha contado con el primer modelo de ratón que reproduce fielmente todas la fases del hepatocarcinoma humano.

A través de un compuesto químico en sangre han logrado hacer transparentes órganos e incluso ejemplares adultos. Este avance permitirá observar sus órganos y estudiar la evolución de enfermedades como el cáncer o la diabetes sin necesidad de diseccionar.

Un equipo de investigadores del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center (EE.UU.) ha fabricado un intestino humano en el laboratorio a partir de células madre humanas y lo ha trasplantado en ratones donde ha demostrado su funcionamiento.

Para entender cómo elabora el cerebro las informaciones, primero debe conocerse el modo en que las conexiones nerviosas comunican las regiones cerebrales entre sí. En su afán de averiguarlo, investigadores del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro en Seattle elaboraron la primera cartografía completa del mapa de conexión neuronal de un mamífero, en concreto, de un ratón.

Algunas personas infectadas con patógenos propagan sus gérmenes a otras sin alterar sus síntomas propios. Ahora, los investigadores de Stanford University Medical en un nuevo estudio, han visto que los ratones infectados con Salmonella que recibieron antibióticos se convirtieron en más enfermos y comenzaron a excretar más bacteria en sus heces que antes.

Es muy común ver determinadas coletillas o "palabras comodín" que denotan un uso barato del lenguaje y escasas ganas de usar el cerebro, en los títulos. Si bien en algunos casos, el argumento puede justificar el uso de esa palabra o coletilla en particular, en otros nos damos cuenta que al traductor, no le apetecía estrujarse el magín esa tarde. Empezamos por "...de fuego"

La optogenética, en la que es pionero Karl Diesseroth de la Universidad de Stanford, es una nueva técnica para la manipulación y el estudio de las células nerviosas usando luz dirigida a través de un cable de fibra óptica. El equipo de investigadores del Centro de UC Davis para la Neurociencia y el Departamento de Psicología han usado la luz para borrar recuerdos específicos en ratones, y han demostrado una teoría básica de cómo diferentes partes del cerebro trabajan juntas para recuperar recuerdos episódicos.

Las microburbujas se están usando junto con ultrasonidos para crear mapas microscópicos de los vasos sanguíneos en una nueva técnica que está siendo desarrollada por el Kings College y el Imperial College de Londres. Este nuevo enfoque, que genera imágenes mucho más detalladas que la ecografía convencional, podría algún día ayudar a los médicos a detectar señales tempranas de crecimiento de vasos sanguíneos o daños, o determinar si un paciente está respondiendo al tratamiento. La siguiente etapa serán imágenes 3D en tiempo real.

Un nuevo estudio del MIT sobre el gen FoxP2 ha revelado que este impulsa la capacidad cerebral de conceptualizar y, por tanto, pudo resultar esencial en la aparición de nuestra exclusiva forma de comunicarnos. En 2009, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig implantaron este gen en ratones con resultados sorprendentes. En el nuevo estudio, los ratones transgénicos aprendieron más rápidamente el camino en un laberinto que los ratones sin el gen. La proteína FoxP2 también ayuda. En español: goo.gl/BtE0tI

Investigadores de la UT Southwestern usaron la técnica de edición genómica CRISPR/Cas9 para eliminar una mutación en el ADN que genera la distrofia muscular de Duchenne en ratones. Esta técnica permite corregir de forma permanente el "defecto" en un gen en lugar de limitarse a añadir transitoriamente una copia "funcional". "En el futuro podríamos ser capaces de usar esta técnica terapéutica, por ejemplo para apuntar directamente y corregir la mutación en las células madre de músculo y las fibras musculares." Rel.: menea.me/19dkq

En un laboratorio de Baltimore (EEUU), alojados en jaulas de plástico, hay unos ratones sin pelo etiquetados con pegatinas amarillas. Cada pegatina identifica a una persona que lucha contra el cáncer. Estos ratones son "avatares" de cáncer, los tumores abultados que se ven a través de su piel proceden de pacientes reales.

Un grupo de investigadores de la Universidad del Estado de Michigan (Estados Unidos) ha descubierto que el llamado ratón saltamontes (Onychomys torridus) es insensible a la dolorosa y potencialmente mortal picadura de una de sus presas: el escorpión corteza de Arizona (Centruroides sculpturatus). Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Science afirma que estos curiosos ratones, que pesan entre 40 y 60 gramos, neutralizan las toxinas que contiene el veneno de escorpión, que no es para ellos más que una suculenta cena.

La cuestión era reinventar un vecindario sin gentrificarlo. «Recodificar el espacio. La intervención cultural dirigida a reconvertir un viejo barrio», explica con sus palabras Fernando Francia, director del proyecto MAUS. «Impulsar un Soho malagueño, el Barrio de las Artes, creado desde la iniciativa de los vecinos, que lograra sinergias entre ellos, los comerciantes, el ayuntamiento y el arte».

Hace un año, unos investigadores sugirieron que los ratones empleados para estudiar enfermedades humanas podían dar resultados engañosos. Ahora, otro trabajo afirma que los autores de aquel estudio estaban equivocados.

Expertos españoles han desarrollado un compuesto que combate las células madre cancerígenas, responsables del inicio y crecimiento del cáncer, de la recaída tras la quimioterapia y de la formación de metástasis. Este nuevo compuesto no mostró toxicidad en ratones sanos cuando se suministró por vía intraperitoneal o por vía oral, e inhibió el crecimiento tumoral y la formación de metástasis pulmonares en los ratones a los que se les indujo el tumor.

Científicos españoles han demostrado en un modelo animal que el autismo, una enfermedad del neurodesarrollo cuyos síntomas aparecen en la infancia pero perduran durante toda la vida sin que exista un tratamiento efectivo, puede revertirse. El esclarecimiento de su origen es de gran relevancia clínica porque puede determinar la existencia de periodos para su tratamiento.

Se ha presentado un ratón especial "humanizado" tratado genéticamente por el equipo de Philip Popovic (Ohio State University, USA), donde la respuesta inmunológica del sistema nervioso central, tras una lesión medular, permite realizar un abordaje y una observación en el roedor muy similar a lo que sucede en humanos.